Dax a vécu un moment fort ce jeudi 27 novembre comme l’explique Sud-Ouest, ce vendredi.

Dans la salle d’honneur de l’hôtel de ville, Raphaël Ibañez a reçu la Légion d’honneur, symbole rare pour un joueur de rugby français, encore plus lorsqu’il s’agit d’un enfant du pays. L’ancienne ministre des Sports Marie Barsacq, elle aussi native de Dax, a mené la cérémonie avec une pointe d’émotion, saluant « une carrière au service du rugby français ».

Pour la ville, c’était un retour aux sources. Pour Ibañez, un clin d’œil puissant à ses premiers pas, lui qui a été formé à l’USD avant de devenir l’un des grands visages du XV de France.

Avec 98 sélections – dont 41 comme capitaine – il restera comme l’un des joueurs les plus marquants de la génération 1990-2000. Un talonneur rugueux, un meneur naturel, un capitaine respecté.

Après avoir raccroché les crampons, Ibañez a poursuivi son histoire avec le rugby en devenant manager général, poursuivant son influence différemment, sans jamais quitter la haute-performance et l’exigence qui ont guidé sa carrière.

Cette décoration est une manière de rappeler combien Ibañez a compté pour le rugby landais et français. Entouré des siens, il a vécu une cérémonie simple et chaleureuse, à l’image de l’homme qu’il est resté, malgré un palmarès et une carrière qui l’ont hissé au rang des figures majeures du sport tricolore.

Un hommage mérité, pour un ambassadeur qui n’a jamais oublié d’où il venait.