Rassie Erasmus avait parfaitement préparé son coup. En décidant de changer l’intégralité de sa première ligne un peu plus d’une heure avant le choc contre le XV de France, le sélectionneur sud-africain a surpris tout le monde. Une décision particulièrement inhabituelle, mais qui était en réalité parfaitement autorisée par le règlement du Championnat des Nations.

Vendredi soir, à 19h55, la Fédération sud-africaine annonçait un bouleversement inattendu dans sa composition d’équipe : Gerhard Steenekamp, Jan-Hendrik Wessels et Thomas du Toit étaient propulsés titulaires, tandis qu’Ox Nche, Malcolm Marx et Wilco Louw prenaient place sur le banc.

Une manœuvre qui pouvait sembler contraire aux usages habituels du rugby international, puisque les compositions sont normalement communiquées 48 heures avant les rencontres.

Erasmus connaissait parfaitement cette particularité du règlement

Selon les informations de Rugbyrama, le sélectionneur des Springboks a simplement profité d’une disposition spécifique au Championnat des Nations.

Dans cette compétition, les équipes peuvent modifier leur quinze de départ jusqu’à une heure avant le coup d’envoi, même pour des raisons tactiques. Passé ce délai, seuls les changements justifiés médicalement sont autorisés.

Cette particularité aurait été acceptée par l’ensemble des nations participantes. Rassie Erasmus n’a donc enfreint aucune règle et ne risque aucune sanction.

Une liberté qui n’existe pas dans les mêmes conditions lors de compétitions comme la Coupe du monde ou le Tournoi des 6 Nations, où un tel bouleversement tactique de dernière minute n’aurait pas été validé.

Le technicien sud-africain avait déjà utilisé une stratégie similaire lors du Rugby’s Greatest Rivalry face à la Nouvelle-Zélande, une compétition dont le règlement permettait également cette manœuvre.

Cette décision a d’ailleurs provoqué une situation assez insolite sur la pelouse.

Les trois premières lignes sud-africaines ont débuté la rencontre avec les numéros 16, 17 et 18 dans le dos. Du côté français, Peato Mauvaka portait également le numéro 16 après avoir remplacé Julien Marchand, blessé pendant l’échauffement.

Finalement, Rassie Erasmus n’a attendu que 36 minutes avant de faire entrer sa première ligne initialement annoncée titulaire.

Un véritable coup tactique préparé en connaissance du règlement, qui confirme une nouvelle fois la volonté du sélectionneur sud-africain de jouer sur tous les détails possibles pour surprendre ses adversaires.