Ce jeudi matin, le rugby sud-africain s’est réveillé sous le choc.

Cornal Hendricks, ancien ailier des Springboks, s’est éteint brutalement à l’âge de 37 ans, victime d’une crise cardiaque. Une disparition qui marque la fin d’un parcours aussi exceptionnel que tourmenté.

Une carrière freinée par un cœur fragile

Doté d’une explosivité rare, Hendricks débute sa carrière internationale avec les Blitzboks (équipe à 7 sud-africaine) entre 2011 et 2014, avant de franchir un cap avec les Cheetahs en Super Rugby.

Sa vitesse et son sens du jeu attirent vite l’œil du sélectionneur de l’époque, Heyneke Meyer. Entre 2014 et 2015, il dispute 12 matchs avec les Springboks, inscrivant notamment 5 essais sous le maillot vert et or.

Mais au sommet de sa progression, le destin s’acharne. En 2015, alors qu’il vient de signer chez les Stormers, il ne pourra jamais jouer un seul match : un problème cardiaque détecté lors de la visite médicale le contraint à se retirer.

La même situation se reproduira en 2016 avec le Rugby Club Toulonnais.

« Après avoir passé une série de tests médicaux et physiques très pointus pendant près de trois semaines, il a été décidé, pour le bien du joueur en premier lieu, qu’il ne pouvait s’engager avec le club », communiquait alors le club varois.

Une résilience hors norme

Loin de renoncer, Hendricks tente un retour en 2017 avec les Southern Kings. Mais là encore, ses ennuis cardiaques lui barrent la route. Pourtant, en 2019, après quatre années sans jouer, une série d’avis médicaux favorables lui permet de retrouver les terrains. Il signe alors avec les Bulls de Pretoria, où il se relance avec panache.

Jusqu’en 2023, il évolue sous leurs couleurs, participant notamment à un quart de finale de Champions Cup. Mais il n’est pas conservé en fin de saison. Hendricks retourne alors à ses racines, chez les Boland Cavaliers, la province où il avait été formé.

🔎 Ce qu’il faut retenir :

• 🏉 12 sélections avec les Springboks entre 2014 et 2015
• ❌ Carrière interrompue à plusieurs reprises pour raisons médicales
• ❤️ Reprise du rugby en 2019 après 4 ans d’arrêt
• 🏁 Décès brutal le 15 mai 2025 à l’âge de 37 ans