À quelques heures du match le plus important de la saison, Mathieu Cidre a pris le temps de revenir sur les mois particulièrement agités traversés par l’USAP.

Arrivé l’été dernier en Catalogne, l’entraîneur des avants espère désormais voir le club décrocher son maintien pour tourner définitivement la page d’une année éprouvante.

« Rien ne s’est passé comme prévu »

Pour sa première saison à Perpignan, Mathieu Cidre a été plongé dans un contexte bien plus mouvementé qu’il ne l’imaginait comme il l’explique dans les colonnes de L’équipe :

« Rien ne s’est passé comme prévu. »

L’ancien talonneur a pourtant choisi de retenir les enseignements positifs de cette expérience.

« Il y a deux options. Soit je la juge très compliquée avec tous ces changements. Soit je me dis que j’en ressors plus fort. J’ai eu la chance de travailler avec des personnes très compétentes quand je suis arrivé avec Franck, Gérald et David. Malheureusement ils sont partis, puis j’ai travaillé avec d’autres personnes aussi compétentes quand les choses ont bougé. Je vais opter pour le côté positif et me dire que c’est comme ça. Quand on s’engage en Top 14, on connaît les règles. »

Le début de saison qui a tout changé

L’USAP n’a jamais réussi à sortir la tête de l’eau lors des premières semaines du championnat.

« Dès qu’on perd le premier match à domicile contre Bayonne, inconsciemment on se met sous pression. Derrière, on va à Toulouse, on reçoit le Racing, on va à La Rochelle, on enchaîne les blessures, notamment à l’ouverture avec Jack McIntyre, Tristan Tedder et Tommaso Allan. On tombe dans une sorte d’engrenage, on sait qu’il y a plein de points à améliorer, mais par quoi on commence ? »

Les résultats ont fini par emporter Franck Azéma et bouleverser totalement l’organisation sportive du club.

Quand Cidre a dû prendre les commandes

Après le départ de Franck Azéma, Mathieu Cidre s’est retrouvé propulsé en première ligne.

« Je suis là, donc j’y vais. Je mets de côté ma petite personne et je donne tout pour représenter l’USAP. J’y vais à fond, pour le club. »

Une période particulièrement délicate.

« C’est une semaine compliquée, Franck n’est plus là, certains internationaux sont partis en début de semaine pour travailler en sélection et ne reviennent qu’en milieu de semaine. On ne s’entraîne pas avec l’effectif complet. »

Malgré tout, Perpignan est allé chercher son premier point de la saison à Pau.

L’arrivée de Laurent Labit a tout changé

La trêve a ensuite permis l’installation du nouveau staff autour de Laurent Labit.

« J’ai échangé avec Laurent, on s’était croisé une saison dans l’effectif de Béziers donc on se connaissait un peu et ça s’est fait naturellement. Il a fallu trouver les bonnes connexions et s’adapter à ses méthodes. Laurent a amené son exigence et sa rigueur, sur le terrain avec des zones de jeu bien établies, mais aussi le cadre de vie au quotidien. »

Quelques semaines plus tard, l’USAP retrouvait enfin le goût de la victoire.

« Oui, je me dis « enfin » ! Mais pas pour moi, pour l’USAP. On se prend même à croire à une remontada. »

« Le maintien nous permettrait de passer un peu l’éponge »

Avant l’access-match face à Provence Rugby, Cidre sait que l’enjeu dépasse largement une simple victoire.

« Le maintien nous permettrait de passer un peu l’éponge. Mais il faudra tirer les enseignements pour comprendre où on s’est raté et faire un meilleur départ. »

L’entraîneur catalan est convaincu que tout commence dès les premières journées.

« Si vous faites un bon départ, même si la saison est longue ensuite, ça permet de commencer la saison de manière un peu plus sereine, avec moins de stress et de pression. »

Deux mots qui résument parfaitement la saison vécue par l’USAP et qui accompagneront encore les Catalans avant leur ultime rendez-vous de l’année à Aix-en-Provence.