La lourde défaite concédée sur la pelouse du Stade Français en barrage (45-5) a brutalement mis fin à la saison du Stade Rochelais. Une élimination qui a mis en lumière les nombreux problèmes rencontrés par les Maritimes tout au long de l’exercice.

Entre manque de régularité, difficultés en conquête et cascade de blessures, le club maritime sait désormais sur quels chantiers il devra travailler pour retrouver les sommets du Top 14.

Une saison qui s’est jouée bien avant le barrage

Pour Grégory Alldritt, la véritable frustration ne réside pas dans la déroute parisienne mais dans les nombreux points laissés en route tout au long de la saison.

Le capitaine rochelais préfère regarder l’ensemble du parcours plutôt que le seul match de Jean-Bouin.

« C’est triste à dire, mais sur ce genre de match, c’est presque plus facile de perdre de 40 points que d’un seul. »

Ce sont surtout certaines contre-performances qui continuent de le hanter.

« Au-delà des 45 points, j’ai plutôt la rage sur notre défaite à la 80e à Jean-Bouin en octobre (26-24), sur notre défaite contre Castres à la maison (17-19), sur notre défaite contre Lyon à la maison (24-44), sur notre défaite contre Montpellier à la maison (33-43)… »

Pour lui, la priorité est clairement identifiée.

« C’est plus ça qui m’embête. C’est là-dessus qu’il faut qu’on travaille : notre régularité tout au long de la saison. On va encore débriefer, on va repartir. »

La mêlée dans le viseur de Ronan O’Gara

Parmi les secteurs les plus problématiques cette saison, la conquête apparaît comme une priorité absolue.

La mêlée rochelaise a régulièrement souffert tout au long du championnat.

Face au Stade Français, elle a encore été mise en difficulté, symbole d’une faiblesse devenue récurrente.

Ronan O’Gara ne cherche pas à contourner le sujet.

« On a besoin d’une solution. »

Le manager irlandais veut agir rapidement.

« On a trois mois pour la trouver. La mêlée, c’est le point de départ pour toutes les équipes de Top 14. On a vraiment besoin de travailler. »

Même s’il reste confiant pour l’avenir.

« Avec Uini Atonio, je suis confiant. Mais on ne peut pas y penser seulement en septembre prochain. Ça doit commencer maintenant. »

Une infirmerie qui a plombé la saison

Au-delà de la conquête, le principal ennemi rochelais aura sans doute été l’accumulation de blessures.

Jonathan Danty, Will Skelton, Paul Boudehent, Joel Sclavi et bien d’autres ont passé une partie de la saison à l’infirmerie.

À certains moments, le staff a dû composer avec près d’une vingtaine d’absents simultanément.

Dans ces conditions, difficile d’instaurer une concurrence saine ou de gérer les organismes sur la durée d’une saison aussi exigeante.

Deux gros tests pour lancer la reconstruction

Avant de retrouver le Top 14, La Rochelle aura l’occasion de mesurer rapidement ses progrès.

Les Maritimes ont programmé deux rencontres de préparation particulièrement relevées à Marcel-Deflandre.

Le 21 août, les hommes de Ronan O’Gara recevront l’Union Bordeaux-Bègles, double championne d’Europe. Une semaine plus tard, le 28 août, c’est le Munster qui se présentera sur la pelouse rochelaise.

Deux affiches de prestige qui permettront au staff maritime de tester les ajustements effectués durant l’été face à des adversaires habitués au très haut niveau.

Ces deux rendez-vous seront particulièrement observés par les supporters rochelais.

Face à l’UBB puis au Munster, La Rochelle devra montrer qu’elle a su tirer les enseignements d’une saison particulièrement éprouvante.

L’objectif : retrouver les sommets

Du côté des joueurs, personne ne compte se satisfaire d’une qualification en barrage.

Grégory Alldritt l’assure : les ambitions restent élevées.

« Si ça peut rassurer les supporters, nous joueurs, on n’est pas satisfaits de finir sur un barrage. »

Le troisième ligne international regarde déjà vers les prochaines échéances.

« Et sur les saisons qui viennent, on fera le maximum pour retourner au Stade de France. »

Après plusieurs mois de galère, La Rochelle veut désormais transformer les leçons de cette saison compliquée en point de départ d’un nouveau cycle. Les confrontations estivales face à Bordeaux-Bègles et au Munster offriront un premier aperçu de cette reconstruction.