Éliminée du Top 14 après sa défaite contre Pau, La Rochelle ne verra pas les phases finales cette saison. Une immense déception pour Ronan O’Gara, le manager irlandais, qui a reconnu la faillite collective et annoncé des changements majeurs à venir, tant dans l’effectif que dans le staff.

Au terme d’un match manqué sur tous les plans, Ronan O’Gara n’a pas cherché d’excuses. Face à la presse, le manager rochelais s’est montré lucide, presque brutal, dans son analyse de l’élimination précoce de son équipe, pourtant revenue dans la course grâce à une belle série de victoires ces dernières semaines.

Dès les premiers mots, l’Irlandais exprime son incompréhension face à la prestation de ses joueurs. Extrait :

“Je ne m’attendais pas à ça. Je me pose la question : comment on peut jouer comme ça dans un match de cette importance ? Ça ressemblait plus à l’équipe de février ou mars qu’à celle des dernières semaines : il y avait une grande hésitation à tous les niveaux, quand il fallait courir, taper, passer… On avait gagné cinq matchs d’affilée pour s’offrir un huitième de finale. Et c’était comme si on pensait qu’on allait arriver et faire le travail. Mais le sport, heureusement ou malheureusement, n’est pas comme ça… Félicitations à Pau.”

La suspension du coach, sur le banc pendant ce match décisif, est un élément qu’il considère comme déterminant. Extrait :

“Il manquait surtout le coach. On parle toute la semaine de discipline mais quand le coach est suspendu, il ne peut avoir aucun impact. Le principal responsable, c’est moi. Je suis frustré, énervé, déçu. Et je suis triste pour les supporters après tous les mauvais matchs qu’ils ont eus. Je suis triste pour Brice (Dulin), je suis très triste pour Tawera (Kerr-Barlow). Il mérite beaucoup plus que ça.”

Pour O’Gara, cette fin de saison doit marquer un tournant. Extrait :

“Beaucoup de choses doivent changer. On a besoin de vraiment réfléchir pendant l’été, de trouver des solutions. Ce qui a marché à maintenant, c’est terminé. Ça ne va plus marcher. On a besoin de trouver une formule pour retrouver un niveau normal de motivation, d’ambition. C’est une fin de cycle. Il n’y a pas d’autre mot. On doit accepter la réalité. Parce que quand on l’accepte, on a la capacité de progresser. À l’inverse, si on continue d’éviter la vérité, là, ça finit mal. On a besoin d’un nouveau départ avec de nouveaux joueurs pour créer une émulation interne. Et j’espère aussi progresser dans mon coaching avec mon staff.”

Le technicien irlandais n’a pas encore de plan précis pour les jours à venir, mais reconnaît l’ampleur du coup de massue. Extrait :

“Aucune idée. J’étais vraiment focus sur le barrage. On a pris une grande claque et on va regarder les phases finales sur le canapé. C’est le plus difficile dans le sport, surtout quand vous avez connu de belles heures. Mais on mérite ce qui nous arrive. C’est une année gâchée, une saison gâchée.”

Un réajustement du staff technique est également dans les tuyaux, avec l’idée d’ouvrir davantage le projet à de nouvelles compétences. Extrait :

“On va faire des changements en interne. Il y a d’autres personnes avec des bonnes idées aussi. Ils n’ont peut-être pas la notoriété de Romain Sazy. Par exemple, j’ai travaillé avec Baptiste (Gatuin, N.D.L.R.) qui entraîne les trois-quarts des espoirs. Il est très intéressant. Partager des idées, c’est une opportunité d’apprendre. On n’a jamais dit que moi ou le staff étions des experts. On est ouverts pour apprendre au quotidien.”

La Rochelle referme donc une saison au goût amer, et Ronan O’Gara promet de s’interroger en profondeur pour rebâtir un projet sportif solide. L’été s’annonce crucial du côté de Deflandre.