Ronan O’Gara pourrait s’inscrire encore très longtemps dans le projet du Stade Rochelais. Alors qu’il entame sa huitième saison en Charente-Maritime et arrive au terme de son contrat en juin prochain, le technicien irlandais discute depuis plusieurs semaines avec ses dirigeants.

Un nouveau bail de quatre années, qui le conduirait jusqu’en 2031, est actuellement évoqué. Mais l’accord n’est pas encore bouclé et plusieurs éléments importants doivent être réglés.

Arrivé à La Rochelle en 2019 avant de prendre les commandes de l’équipe en 2021, O’Gara est devenu l’un des visages du club maritime. Les deux Champions Cup remportées sous sa direction ont considérablement renforcé son statut, même si le Brennus continue de lui échapper. Son contrat actuel court officiellement jusqu’en 2027.

Un contrat jusqu’en 2031 en discussion

Pour la première fois depuis de nombreuses années, La Rochelle entame donc une saison avec un staff dont l’avenir au-delà du mois de juin n’est pas encore définitivement fixé.

Pas de panique pour autant en interne. Malgré des résultats moins éclatants ces dernières saisons, les deux parties échangent et l’hypothèse d’une collaboration prolongée jusqu’en 2031 est désormais sur la table comme l’annonce Sud-Ouest, ce mercredi.

Une telle durée confirmerait la volonté de confier à O’Gara la conduite du nouveau cycle actuellement engagé à La Rochelle.

Mais le technicien irlandais souhaite également disposer d’une maîtrise très importante du projet sportif.

O’Gara a clairement exposé le niveau de responsabilité qu’il recherche :

« Le pouvoir total de décision sur les questions sportives, le staff et les joueurs. »

Un élément loin d’être anodin. L’avenir de ses adjoints devrait d’ailleurs être étudié une fois le dossier du manager définitivement réglé.

O’Gara veut donc pouvoir façonner son équipe et son environnement de travail. Et malgré les sollicitations potentielles venues de son pays, sa priorité affichée demeure rochelaise.

L’Irlandais a été particulièrement clair sur ses intentions :

« La Rochelle est le seul projet qui m’intéresse. »

Son nom circule pourtant sérieusement en Irlande. Ronan O’Gara fait partie des candidats évoqués pour succéder à Leo Cullen au Leinster, dont le départ est programmé à l’issue de la saison. Le directeur de la performance de l’IRFU, David Humphreys, a même confirmé cet été que le Rochelais faisait partie des profils susceptibles d’être considérés.

Le Brennus au cœur de la décision d’O’Gara

L’enjeu ne se limite cependant pas à la durée du contrat ou à l’organisation du staff.

Après avoir conduit La Rochelle au sommet de l’Europe à deux reprises, O’Gara veut désormais devenir champion de France. Une ambition devenue centrale dans la suite qu’il souhaite donner à sa carrière rochelaise.

L’ancien ouvreur du XV du Trèfle considère la conquête du Bouclier de Brennus comme une « obsession absolue ». Il entend donc disposer d’un effectif suffisamment compétitif pour aller chercher ce titre. Son engagement à long terme dépendra aussi des garanties sportives apportées sur ce point.

Et le chantier est déjà en cours.

O’Gara participe activement aux discussions avec les joueurs susceptibles de rejoindre La Rochelle pour la saison 2027-2028. Une période particulièrement importante puisque le marché qui suivra la Coupe du monde 2027 devrait offrir de nombreuses opportunités.

La question de son avenir dépasse donc largement son propre contrat : les recrues majeures susceptibles de rejoindre le Stade Rochelais voudront également connaître l’identité de l’homme qui les dirigera.

À 49 ans, O’Gara pourrait finalement choisir de poursuivre le chantier commencé en 2019 plutôt que de rentrer en Irlande. Une prolongation jusqu’en 2031 lui donnerait le temps nécessaire pour mener à son terme le renouvellement de l’effectif rochelais et tenter de décrocher le trophée qui manque encore à son aventure française : le Bouclier de Brennus.