Nolann Le Garrec sera-t-il disponible pour le prochain rendez-vous du Stade Rochelais face à Bordeaux-Bègles ? Rien n’est moins sûr. Interrogé sur le retour de son demi de mêlée international, Ronan O’Gara a préféré répondre avec humour avant de rappeler qu’il ne prendrait aucun risque avec la santé de son joueur.

Le technicien irlandais redoute notamment les conséquences d’une reprise précipitée.

Absent sur blessure, Nolann Le Garrec pourrait manquer le prochain choc du Stade Rochelais contre l’UBB. Malgré l’importance de cette rencontre, son manager refuse de fixer une date de retour tant que son joueur n’aura pas pleinement récupéré.

Et visiblement, O’Gara connaît suffisamment bien son demi de mêlée pour se montrer particulièrement prudent.

« Il m’a eu une fois, pas deux ! »

Questionné par Midi Olympique sur la possibilité d’aligner Le Garrec dès la semaine prochaine, le manager rochelais a d’abord amusé son auditoire en évoquant les qualités de négociateur de l’international français.

Avant de rappeler que sa priorité reste d’éviter une rechute qui pourrait compromettre plusieurs semaines de compétition.

« Aucune idée ! (Sourire) De toute façon, je ne l’écoute plus ! Il m’a eu une fois, pas deux. Il est médecin, avocat et joueur de rugby, mais il est surtout très fort en droit ! Plus sérieusement, il a besoin d’être à 100 %. Vouloir revenir une ou deux semaines trop tôt, c’est prendre le risque de rater deux mois derrière. Fabien Galthié y perdrait, et moi aussi ! »

Un message particulièrement clair : le Stade Rochelais ne précipitera pas le retour de son demi de mêlée, même pour une affiche importante.

La référence à Fabien Galthié rappelle également que l’état physique de Le Garrec concerne aussi le XV de France.

Une concurrence grandissante au poste de demi de mêlée

Cette prudence est d’autant plus compréhensible que La Rochelle dispose désormais d’une solution intéressante avec l’émergence de Valentin Bouju. Auteur d’une prestation remarquée contre les Lions, le jeune demi de mêlée a séduit son entraîneur par son audace et sa capacité à prendre des initiatives.

Pour autant, O’Gara conserve une très haute estime de Le Garrec, dont il souligne régulièrement la maturité malgré son jeune âge.

Le technicien considère même que la concurrence entre les deux joueurs pourrait devenir un véritable atout pour le club maritime.

« Nolann n’a que 24 ans, mais il a la maturité d’un joueur de 34 ans. Son état d’esprit est extraordinaire. Mais pour prétendre au plus haut niveau et viser l’équipe de France — où la concurrence avec Dupont et Lucu est féroce —, il faut avoir au moins deux grands joueurs par poste. Valentin apporte une vraie émulation. »

À 24 ans, Nolann Le Garrec conserve donc toute la confiance de son entraîneur. Mais pour retrouver les terrains et poursuivre ses ambitions internationales, il devra d’abord être totalement rétabli.

Sa participation à la prochaine rencontre contre Bordeaux-Bègles demeure incertaine.