Alors que le Stade Rochelais voyage avec une équipe largement rajeunie, Ulupano Seuteni fait figure de cadre rescapé.

Mais l’international samoan, en difficulté depuis le début de la saison, va devoir sortir le grand jeu face au « monstre » de l’Ulster, Stuart McCloskey.

Un magicien en quête de solutions

Moins tranchant en attaque et parfois friable en défense, « UJ » reconnaît lui-même traverser une période délicate, illustrée par sa prestation décevante à Newcastle le week-end dernier.

Il s’est confié dans les colonnes de Midi Olympique :

« Cette année, on a changé un peu notre défense et j’ai besoin de trouver les solutions avec les coachs. Je n’étais pas content de mon match à Newcastle… Je ne veux pas me trouver d’excuse mais c’était mon premier match depuis quelques semaines. »

Le diagnostic de Ronan O’Gara : « Ne pas surjouer »

Pour son manager, les difficultés de Seuteni sont avant tout mentales et liées à une volonté trop forte de bien faire.

O’Gara appelle son joueur à retrouver de la fluidité et à évacuer la pression qu’il s’impose :

« Souvent, un joueur avec un super état d’esprit comme lui, sa volonté est telle qu’on doit essayer de le calmer un peu. L’idée, c’est d’en faire un peu moins, d’être à 80 % pour jouer de manière plus naturelle. En ce moment, il pense que chaque action est une question de vie ou de mort. Ce n’est pas le cas. Il est important pour le groupe et c’est important qu’il montre ce dont il est capable. On peut critiquer un joueur pour une mauvaise attitude, mais lui, c’est l’inverse. »

Le technicien irlandais reste toutefois d’un soutien total envers son centre :

« Je suis prêt à lui laisser le temps nécessaire pour revenir à son meilleur niveau. »

Se tester face au « meilleur du monde »

Le rendez-vous face à McCloskey, impressionnant avec l’Irlande lors du dernier Tournoi, arrive au meilleur moment pour servir de déclic ou de révélateur :

« J’ai besoin de trouver ma forme le plus vite possible et il n’y a pas mieux que ce match contre l’Ulster, avant l’UBB (en Top 14) et face à McCloskey. C’est un grand challenge pour voir où j’en suis, dans mon rugby et mon état de forme, que de me tester face à celui qui est probablement l’un des meilleurs centres du monde en ce moment. »

Uj Seuteni va devoir prouver et retrouver son plus haut niveau.