La Rochelle disputera bien un barrage de Top 14 contre le Stade Français. Une qualification que peu de monde imaginait encore possible il y a quelques mois.

Pourtant, malgré cette remontée spectaculaire conclue par six victoires consécutives et huit succès lors des neuf derniers matchs, Ronan O’Gara refuse de considérer cette sixième place comme un accomplissement.

Le manager irlandais savoure la réaction de son groupe, mais n’oublie pas les mois très compliqués traversés par le club maritime.

« Beaucoup pensaient que j’étais fou »

Au moment de revenir sur cette qualification arrachée lors de la dernière journée, Ronan O’Gara n’a pas caché sa satisfaction via Sud-Ouest :

« Non, je ne suis pas soulagé. J’ai poussé pour essayer de faire quelque chose, je suis content que le club soit dans le top 6 parce que beaucoup pensaient que j’étais fou. »

Une déclaration qui rappelle les grandes heures de son aventure rochelaise. Déjà en 2022, après le premier sacre européen du club, l’Irlandais évoquait la folie nécessaire pour repousser les limites.

La Rochelle est revenue de très loin

Fin février, le climat était pourtant radicalement différent.

Après plusieurs contre-performances à Marcel-Deflandre, les Rochelais semblaient loin des places qualificatives.

O’Gara ne l’a pas oublié.

« On parlait de peut-être aller en Pro D2. Il ne s’agissait pas de faire peur, c’était la réalité. »

À cette époque, le manager rochelais balayait même toute idée de qualification.

« On est loin du top 6, arrêtez. On est des perdants en ce moment. »

Quelques mois plus tard, le décor a totalement changé.

« Ce n’est pas une réussite d’être dans le top 6 »

Malgré la dynamique exceptionnelle de son équipe, O’Gara refuse toute forme d’autosatisfaction.

Pour lui, un club doté de l’un des plus gros budgets du championnat doit viser davantage.

« Ce n’est pas une réussite d’être dans le top 6. »

Le technicien reconnaît toutefois apprécier le chemin parcouru.

« Après toute la merde qu’on a mangée, ça me plaît énormément. »

Des questions restent sans réponse

Le manager rochelais estime que cette qualification ne doit pas masquer les difficultés rencontrées pendant une grande partie de la saison.

« C’est extraordinaire ce que les joueurs ont fait, mais on a aussi le droit de se demander ce qu’on a fait sur les deux premiers blocs. Ce n’est pas juste lié aux blessures. On a manqué quelque chose, mais ce n’est pas le moment de poser cette question. »

Pour lui, le bilan complet devra être effectué plus tard.

O’Gara se remet lui-même en question

L’ancien ouvreur du Munster n’élude pas sa part de responsabilité.

Au contraire, il estime normal que son travail soit analysé après deux saisons mouvementées.

« La saison dernière et celle-ci, il y a beaucoup de questions. Je suis complètement d’accord avec les supporters. »

Puis il poursuit :

« C’est important pour moi, pour l’équipe, pour eux, de continuer à en poser vis-à-vis de moi, l’homme pour mener cette équipe à l’avenir. C’est important et intéressant de se remettre en question sur beaucoup de choses. »

Un manager qui a évolué

Au fil des blessures, des échecs européens, de la non-qualification de 2025 et des nombreux coups durs traversés par le club, Ronan O’Gara a progressivement adapté son approche.

Son équipe joue désormais un rugby plus ambitieux, plus rapide et davantage tourné vers le mouvement.

Surtout, l’Irlandais semble avoir retrouvé une connexion forte avec son groupe, notamment avec ses leaders Grégory Alldritt et Nolann Le Garrec.

Une évolution qui pourrait peser lourd au moment d’aborder les phases finales.

Car malgré les doutes et les remises en question, O’Gara reste fidèle à lui-même.

« On est là et ça m’excite, ça m’inspire. »

Et l’entraîneur rochelais n’a pas oublié ce que le club lui a apporté depuis son arrivée.

« Ce club m’a donné beaucoup plus que je ne lui ai donné. »