À l’approche du barrage décisif contre Brive, Provence Rugby entre dans le moment qu’il attend depuis des mois. Troisième de la saison régulière après un exercice solide, le club aixois s’apprête à jouer sa survie dans cette course à la montée.

Et pour son manager, pas question de céder à la pression.

Philippe Saint-André s’est longuement confié via La Provence.

“Tu gagnes, tu continues. Tu perds, tu es en vacances”

Philippe Saint-André affiche un discours clair avant ce rendez-vous couperet face aux Corréziens. L’ancien sélectionneur du XV de France veut voir son équipe aborder cette phase finale avec lucidité… mais surtout avec enthousiasme.

« Avec humilité et détermination. La saison a été longue avec ces 30 journées. Notre objectif, c’était d’être en phase finale. Il nous a manqué quelques points pour finir parmi les deux premiers, même avec 92 points et sept victoires à l’extérieur. On est prêts. C’est reparti pour une nouvelle compétition. Tu gagnes, tu continues. Tu perds, tu es en vacances. »

Le manager aixois insiste sur l’état d’esprit qui doit accompagner ce genre de rendez-vous :

« Il y a de la concentration, beaucoup d’applications, tout en sachant qu’on sait que ça va être un gros match contre Brive. »

Philippe Saint-André répond à Brive

Ces derniers jours, quelques échanges verbaux ont animé l’avant-match autour du choix supposé de Provence Rugby de préférer affronter Brive en barrage. Une idée balayée par Philippe Saint-André, qui refuse d’entrer dans cette logique.

« Brive, c’est un club qui a une grosse histoire et le plus gros budget de D2 cette année. Je connais parfaitement le coach de Brive, il a fait tourner son effectif sur le dernier match car ça ne l’intéressait pas de finir cinquième. »

Le technicien rappelle surtout que son équipe n’a jamais calculé :

« Nous, on n’était pas du tout dans le même calcul. Nous sommes allés au VRDR pour gagner et après, on s’était dit qu’on ferait les comptes à la fin de la soirée. Nous avons fini 3e, eux 6e, ils viennent chez nous pour ce quart de finale et on va essayer de tout mettre en œuvre pour bien les recevoir et pour faire, surtout, un match de qualité. »

Avant d’ajouter :

« Moi, je n’ai pas pour habitude de dire du mal des autres, donc on se concentre sur nous, nos objectifs, notre rugby et surtout sur notre état d’esprit. »

“Les leaders, ça ne s’achète pas au supermarché”

L’une des grandes satisfactions du manager provençal concerne le retour de plusieurs cadres avant cette phase finale. Et pour lui, cela change tout.

« Le plus important dans cette période, c’est d’avoir rentré des joueurs qui sont importants. Des leaders. Et des leaders, ça ne s’achète pas au supermarché. Harrison, Zafra, Wegrzyn ont cet ADN en eux. »

Avec davantage de profondeur, Provence Rugby semble désormais armé pour résister à l’intensité des matches couperets :

« Si on y rajoute des Yannick Youyoutte, on a plus de solutions, de fraîcheur et c’est plus dur pour moi de faire l’équipe. Mais c’est un bon mal de tête (rires). On a un effectif qui est prêt à se battre. »

“Aucun doute, aucun stress”

Philippe Saint-André le sait : Brive arrive avec un énorme vécu, une conquête solide et un effectif taillé pour les grands rendez-vous. Mais le manager aixois refuse de transformer ce barrage en montagne psychologique.

« Je ne vais pas vous dire comment on va jouer samedi (rires). On a su les gagner avec le bonus offensif à domicile alors qu’ils avaient aligné la grosse équipe, avant de perdre chez eux avec un écart conséquent. J’avais fait tourner énormément car j’avais plus de 17 blessés, donc samedi, ça sera un tout autre match. »

Puis il prévient :

« Brive est très solide en conquête, ils sont durs dans le combat avec un effectif pléthorique et de très grands joueurs. »

Mais l’ancien entraîneur du XV de France veut surtout voir ses joueurs profiter pleinement de ce moment :

« Le président Denis Philipon m’a fait venir pour ça. On entre dans le money-time, dans les périodes qui sont fabuleuses. Je l’ai dit aux joueurs, ce sont des moments exceptionnels. Il faut les vivre pleinement avec aucun doute, aucun stress et une attitude hyperpositive tout en ayant une envie incroyable de continuer l’aventure. »

Avant de conclure :

« Ça passera par une solidarité collective impressionnante. Mais je n’ai pas de doute, les garçons ont montré ces valeurs à domicile contre Vannes ou à Valence. Nous avons démontré que nous étions une équipe sérieuse. »

Maurice-David attendu “en feu”

Le technicien provençal attend désormais une énorme ambiance pour pousser son équipe vers les demi-finales :

« Bien sûr. On compte sur notre public. J’ai vu que Brive nous avait remis 700 à 800 places sur leur contingent de places. J’espère que nos supporters vont les prendre pour nous supporter samedi. »

Et le message est limpide :

« On a vraiment besoin d’un Maurice-David en feu, dans une ambiance exceptionnelle de phase finale. Il l’a montré contre Vannes en étant le vrai 16e homme derrière nous. »