Le climat est électrique du côté de Leicester. Alors que les Tigers s’inclinaient lourdement face à Gloucester (36-17) ce samedi à Villa Park, c’est un incident survenu avant même le coup d’envoi qui s’est retrouvé au centre de toutes les discussions.

Geoff Parling, l’entraîneur de Leicester et ancien international anglais, a totalement perdu ses nerfs face à l’équipe de tournage de TNT Sports, allant jusqu’à bousculer physiquement un présentateur vedette.

Une séquence de divertissement qui vire au clash

L’incident a éclaté lors de l’échauffement des joueurs, alors que le diffuseur tentait d’innover avec une séquence légère. Le producteur Liam MacDevitt s’essayait à une pénalité face aux poteaux, sous l’œil des caméras et du présentateur Craig Doyle. Une initiative qui a provoqué la fureur immédiate de Geoff Parling.

L’entraîneur s’est dirigé vers Craig Doyle, lançant un cinglant « Ça ne se fait pas » lorsque ce dernier l’a interrogé avec humour sur le potentiel du producteur. La situation a ensuite dérapé : Parling a bousculé le journaliste, proféré des insultes et ordonné manu militari aux équipes de télévision de quitter la pelouse.

La sécurité des joueurs invoquée pour justifier l’emportement

Face à l’ampleur de la polémique, le club des Leicester Tigers a publié un communiqué ce dimanche pour tenter d’éteindre l’incendie. « Même si la priorité de Geoff Parling était le bien-être des joueurs sous les poteaux, Leicester Tigers et Geoff Parling reconnaissent que la réaction était inutile et souhaitent présenter leurs excuses à toutes les personnes impliquées », a indiqué l’institution.

De son côté, Parling a tenté d’expliquer son geste par une volonté farouche de protéger ses hommes de tout accident stupide. « Le producteur de TNT est venu me voir pour s’excuser… Je suis très attentif à la nécessité de protéger mes joueurs. Des ballons qui arrivent vers eux et peuvent aller n’importe où représentaient un risque de blessure. Je ne pouvais évidemment pas être satisfait », a-t-il confié au micro de la BBC.

L’heure des regrets après la tempête médiatique

Conscient que son comportement a terni l’image du club et du championnat, l’ancien deuxième ligne du XV de la Rose a tenu à faire amende honorable personnellement. « Je souhaite m’excuser pour l’incident d’avant-match hier… Je remercie Craig Doyle et TNT pour leur volonté d’innover et de proposer des choses différentes », a-t-il déclaré ce dimanche.

Bien que la tension soit retombée, cet accrochage pose la question de la place des médias sur le terrain pendant les phases de préparation des athlètes.

Geoff Parling semble avoir tiré les leçons de cet épisode :

« Après en avoir discuté hier soir, nous veillerons à être pleinement alignés sur les nouvelles idées, notamment sur le moment opportun pour les mettre en œuvre. »