Le retour d’Antoine Dupont avec le XV de France continue d’alimenter les discussions. Si le capitaine des Bleus reste considéré comme l’un des meilleurs joueurs de la planète, certains estiment que l’émergence de Maxime Lucu complique sérieusement les choix de Fabien Galthié.

Dans le podcast For the Love of Rugby, les anciens internationaux anglais Ben Youngs et Anthony Watson ont justement relancé le débat. Tous deux considèrent que le sélectionneur français devra bientôt prendre une décision majeure concernant sa charnière.

« Une décision monumentale » pour Fabien Galthié

Dans leur classement des meilleurs joueurs du monde ayant disputé le Championnat des Nations, Ben Youngs et Anthony Watson ont placé Maxime Lucu à la troisième place. Un choix qui reflète, selon eux, l’influence considérable du demi de mêlée bordelais sur les performances du XV de France.

Anthony Watson estime que le retour d’Antoine Dupont pose un véritable casse-tête au sélectionneur des Bleus.

« Fabien Galthié va devoir prendre une décision monumentale concernant le poste de numéro 9. Qui faire jouer en demi de mêlée ? Comment remettre Dupont dans l’équipe ? On a vu l’émergence de joueurs hybrides, polyvalents avec le XV de France. Je n’irais pas jusqu’à dire qu’on verra Antoine Dupont à l’aile ou au centre mais pour l’instant je ne pense pas qu’on puisse justifier de le faire revenir directement au poste de demi de mêlée peu importe à quel point il est bon. »

Une utilisation différente pour Antoine Dupont ?

Pour Ben Youngs, la qualité exceptionnelle d’Antoine Dupont ne signifie pas forcément qu’il doit retrouver immédiatement une place de titulaire.

L’ancien demi de mêlée anglais imagine même une utilisation différente du Toulousain, notamment sur un banc composé de six avants et deux trois-quarts.

Ben Youngs estime que cette option mériterait d’être testée.

« Si tu domines et que ton pack a pris le dessus à 20 minutes de la fin… On peut prendre l’exemple de l’Afrique du Sud sur la façon dont ils ont utilisé Faf De Klerk. Je ne dis pas qu’ils ont les mêmes qualités mais je dis qu’au vu des capacités individuelles d’Antoine Dupont et de sa puissance, ça serait assez intéressant. Il faudrait tester cette solution contre une équipe comme le Japon ou les Fidji. »

Deux charnières possibles… mais pas de mélange

Pour Ben Youngs, le XV de France ne doit pas mélanger les profils. Selon lui, deux associations se dégagent clairement : Antoine Dupont avec Romain Ntamack, ou Maxime Lucu avec Matthieu Jalibert.

L’ancien international anglais explique pourquoi il ne voit pas d’autre solution.

« Pour moi, c’est soit une charnière Dupont-Ntamack soit une charnière Lucu-Jalibert. Je ne vois pas l’intérêt de les séparer. Ce qui est sûr, c’est que la France doit décider de comment elle veut jouer. De façon traditionnelle ou par duo avec un Maxime Lucu qui devient à la fois le cœur du jeu mais surtout le facilitateur de Matthieu Jalibert à qui il pourra donner un maximum de ballons pour jouer plus au large et multiplier les offensives. Ils doivent trancher. »

« Collectivement, c’est Lucu qui l’emporte »

S’il reconnaît qu’Antoine Dupont demeure un joueur exceptionnel sur le plan individuel, Ben Youngs estime que le fonctionnement collectif des Bleus est aujourd’hui plus fluide avec Maxime Lucu à la baguette.

Une analyse qui risque de faire réagir en France.

« Personnellement je trouve que la France est parfois meilleure avec Lucu. En fait, individuellement Dupont est meilleur mais collectivement, pour le besoin de l’équipe, c’est Lucu qui l’emporte. »

Une prise de position qui ne manquera pas d’alimenter les débats dans les prochains mois. Si Antoine Dupont retrouvera naturellement toutes ses ambitions sous le maillot bleu, les performances de Maxime Lucu ont visiblement marqué les observateurs, y compris de l’autre côté de la Manche.