Le Stade Rochelais est peut-être en train de redevenir l’équipe que tout le monde redoutait.

Longtemps perdu dans une saison chaotique, le double champion d’Europe a brutalement relancé sa fin d’exercice après son énorme victoire sur la pelouse du Racing 92 la semaine dernière. Et désormais, un immense défi attend les Maritimes : faire tomber Toulouse à Marcel-Deflandre pour continuer à croire à une qualification miraculeuse dans le top 6.

Il y a encore quelques semaines, ce scénario paraissait totalement impossible.

La Rochelle a totalement relancé sa saison

Le début d’année rochelais avait plongé le club dans une crise inquiétante.

Élimination précoce en Champions Cup, série noire en Top 14, incapacité à retrouver de la confiance… les Maritimes semblaient complètement décrochés dans la course aux phases finales. Mais depuis plusieurs semaines, le visage de l’équipe a radicalement changé.

Avec cinq victoires lors des six derniers matches de championnat, dont trois succès consécutifs, La Rochelle a retrouvé une dynamique que l’on croyait perdue.

Romain Carmignani voit d’ailleurs une transformation profonde dans l’attitude du groupe :

«Ces performances apportent de la confiance collective.»

Le technicien maritime insiste surtout sur le réveil mental de son équipe.

«Depuis deux mois, on a senti une prise de conscience du groupe. Ça valide nos semaines de travail d’avoir pu performer à Perpignan et de performer encore dimanche dernier». 

Les Rochelais recommencent à faire peur

Cette remontée spectaculaire commence désormais à inquiéter les concurrents directs.

Car derrière cette série positive, La Rochelle semble surtout retrouver son identité et sa confiance dans les moments importants.

Oscar Jégou n’a d’ailleurs pas hésité à envoyer un message très fort au reste du championnat :

«Si on passe, c’est sûr qu’on sera intraitables en phase finale».

Une déclaration qui illustre parfaitement le retour de l’ambition rochelaise avant ce choc contre Toulouse.

Le jeu rochelais s’est complètement transformé

Privés de plusieurs cadres majeurs ces derniers mois, notamment Will Skelton, les Maritimes ont été forcés de modifier leur manière de jouer.

Le Stade Rochelais s’appuie désormais davantage sur le mouvement, la vitesse et les extérieurs plutôt que sur sa domination physique historique.

Cette évolution saute de plus en plus aux yeux dans le jeu produit par les hommes de Ronan O’Gara.

Jules Favre apprécie particulièrement cette nouvelle capacité à déplacer les défenses :

«Même si on ne se paye pas sur toutes nos actions, on arrive à se mettre dans de bonnes conditions de jeu pour produire des choses intéressantes. Je pense que ça va être la clé sur cette fin de saison, on est capable de déplacer les défenses, ça les use et en fin de match on arrive à faire la différence».

Même Grégory Alldritt semble retrouver une nouvelle dimension dans ce système plus mobile.

Ronan O’Gara y croit encore totalement

Malgré le retard accumulé au classement, le manager rochelais refuse totalement d’abandonner la course au top 6.

Après la victoire au Racing, le technicien irlandais affichait encore une énorme détermination :

«On est vivant, de justesse. Je pense qu’on peut encore terminer dans le top 6. Et comme il y a un espoir, je vais investir tout le temps que j’ai pour mon groupe».

À La Rochelle, l’espoir repose aussi énormément sur Nolann Le Garrec.

Arrivé l’été dernier, le demi de mêlée est devenu le véritable patron du jeu maritime. Auteur de 69 points sur les trois derniers matches, le Breton change progressivement le visage offensif du club.

Romain Carmignani voit lui aussi une équipe portée par ses nouveaux leaders :

«On sent qu’on a de sacrés joueurs dans notre équipe. Des leaders, des joueurs qui ont pris le projet en main».

Toulouse face au match piège parfait

Mais pour continuer à rêver, La Rochelle devra réussir un immense exploit face au leader toulousain.

Même privé d’Antoine Dupont, Toulouse débarque à Marcel-Deflandre avec plusieurs cadres majeurs et l’étiquette de référence absolue du rugby européen.

Jules Favre ne s’y trompe pas : «peut-être la meilleure équipe du monde»

L’équation est désormais très simple pour les Maritimes. Une victoire et l’espoir du top 6 deviendra totalement réel.

Une défaite, et la saison rochelaise pourrait définitivement basculer dans la frustration.