Jamais ou presque un leader de Pro D2 n’avait autant dominé son championnat.

Avec 21 points d’avance sur son premier poursuivant à l’issue de la saison régulière, Vannes a survolé les débats. Pourtant, le club breton n’est toujours pas assuré d’évoluer en Top 14 la saison prochaine.

Une situation qui relance avec force un débat récurrent dans le rugby français : faut-il continuer à faire passer le premier de Pro D2 par les phases finales ?

Vannes joue encore sa montée

Malgré sa saison exceptionnelle, le RC Vannes doit encore valider son accession sur le terrain.

Après avoir largement dominé Oyonnax en demi-finale, les Bretons s’apprêtent à défier Provence Rugby en finale ce samedi à Toulouse.

Et même en cas de défaite, rien ne serait terminé puisqu’un access-match contre Perpignan attendrait alors les Vannetais.

Autrement dit, une saison entière pourrait encore se jouer sur 80 minutes… voire 160.

Une majorité de présidents favorable au changement

Interrogés sur le sujet par Sud-Ouest, plusieurs présidents de clubs estiment que le système actuel atteint ses limites.

Selon les consultations réalisées auprès des dirigeants de Pro D2, une légère majorité se prononce désormais en faveur d’une montée automatique du premier de la phase régulière.

Le président de Provence Rugby, Denis Philipon, n’a d’ailleurs pas mâché ses mots :

« Si Vannes ne monte pas, ça s’appelle un scandale. »

Pour lui, une accession ne peut pas dépendre uniquement d’un match après plusieurs mois de compétition.

« Des gens travaillent dur toute l’année, mettent beaucoup d’argent, et on leur dit que tout se joue sur 80 minutes. Une montée, ça se prépare, c’est un tremblement de terre. Mais comment être prêt quand on ne l’apprend que le 6 juin ? Le budget n’est pas le même, votre campagne d’abonnements et de partenariats n’est pas la même, les joueurs ne sont pas les mêmes, et à cette date, beaucoup sont déjà engagés. »

Un argument économique autant que sportif

Au-delà du terrain, plusieurs dirigeants soulignent les difficultés de préparation liées à ce système.

Construire un effectif de Top 14, lancer une campagne d’abonnements ou sécuriser des partenariats demande des mois de préparation.

Or, dans le système actuel, certains clubs ne savent parfois qu’au dernier moment dans quelle division ils évolueront.

Plusieurs présidents militent ainsi pour un retour à l’ancien format : montée automatique du premier puis phases finales entre les équipes suivantes pour désigner le second promu ou le barragiste.

La Ligue défend le suspense

Du côté des instances, la position reste différente. La Ligue Nationale de Rugby rappelle que l’objectif principal de cette formule est de maintenir un maximum d’équipes concernées jusqu’au bout de la saison.

Le suspense généré par les phases finales contribue largement à l’attractivité de la Pro D2.

La finale entre Vannes et Provence Rugby se disputera d’ailleurs à guichets fermés, preuve de l’intérêt suscité par ce format.

Le contre-exemple Montauban

Les défenseurs du système actuel mettent également en avant les risques d’une montée automatique.

L’exemple récent de Montauban revient souvent dans les discussions. Sixième de Pro D2 la saison dernière, l’USM avait réussi à arracher sa montée avant de vivre une saison extrêmement compliquée dans l’élite.

Certains dirigeants craignent également qu’une accession directe favorise un phénomène de « yo-yo » entre Top 14 et Pro D2.

Un débat qui ne fait que commencer

La véritable nouveauté dans ce dossier est que la contestation ne vient plus uniquement des clubs lésés. Pendant longtemps, ce débat surgissait après chaque élimination surprise en phase finale. Cette fois, c’est la domination exceptionnelle de Vannes qui change la perception générale.

Voir un leader terminer avec 21 points d’avance et devoir encore défendre sa montée sur plusieurs matches pousse de nombreux dirigeants à s’interroger sur la notion même de mérite sportif. Si Vannes venait à échouer dans les semaines à venir, la pression pour modifier le règlement pourrait devenir considérable.

En attendant, le RC Vannes reste concentré sur l’essentiel : gagner samedi et éviter que cette polémique ne devienne une réalité.