L’ancien joueur du Rugby Club Toulonnais Matt Giteau n’a pas mâché ses mots. Alors que Mark Nawaqanitawase prépare son retour au rugby à XV après deux saisons remarquables à XIII, l’incertitude entourant son avenir international provoque de vives réactions en Australie.

L’ailier de 26 ans, déjà international avec les Wallabies, pourrait envisager de représenter les Fidji ou l’Italie.

Une situation qui agace profondément Giteau, lequel refuse que Rugby Australia cherche à convaincre financièrement un joueur dont l’engagement envers le maillot australien serait incertain.

Le retour de Mark Nawaqanitawase au rugby à XV devait constituer une excellente nouvelle pour les Wallabies.

Auteur d’un passage particulièrement réussi à XIII, marqué notamment par un titre en NRL et une victoire dans le State of Origin, l’ailier aux onze sélections australiennes s’apprête désormais à rejoindre les Saitama Panasonic Wild Knights, au Japon.

Son objectif pourrait être de disputer la Coupe du monde 2027, organisée en Australie.

Mais une interrogation majeure subsiste : sous quel maillot international souhaite-t-il poursuivre sa carrière ?

« Si ce n’est pas là que réside votre allégeance, tant pis »

L’agent du joueur, Milan Volavola-Shankar, a récemment évoqué la possibilité de voir Nawaqanitawase représenter les Fidji ou l’Italie en raison de ses origines.

Le principal intéressé a entretenu l’incertitude en indiquant qu’il prendrait sa décision en 2027.

Ces déclarations ont provoqué la réaction de Matt Giteau, ancien centre des Wallabies aux 103 sélections et figure emblématique du RCT.

Dans le podcast KOKO, l’ancien Toulonnais a défendu une conception très ferme de l’engagement international.

Pour lui, porter le maillot australien doit avant tout relever d’une véritable volonté personnelle. Des propos relayés par XV Ovalie :

« En tant que Wallaby fier et Australien fier, je veux que ceux qui veulent jouer pour notre pays jouent pour notre pays. Donc si vous ne vous sentez pas honoré, ou si ce n’est pas là que réside votre allégeance, tant pis. Il y a des gens qui choisissent différents pays, peu importe. Je veux que ceux qui veulent jouer pour les Wallabies jouent pour eux. Sinon, va ailleurs. »

Une prise de position particulièrement tranchée, alors que l’Australie espère renforcer son effectif avant le Mondial qu’elle accueillera l’année prochaine.

Drew Mitchell soupçonne une stratégie financière

Aux côtés de Matt Giteau, un autre ancien Toulonnais a apporté son analyse.

Drew Mitchell, lui aussi ancien international australien, s’interroge sur les motivations derrière les déclarations du clan Nawaqanitawase.

Selon lui, cette incertitude pourrait notamment servir à renforcer la position du joueur dans d’éventuelles discussions financières avec la Fédération.

L’ancien ailier du RCT avance cette hypothèse :

« Peut-être que c’est juste un peu une manœuvre pour que Rugby Australia soit obligée de puiser dans leurs caisses s’ils veulent qu’il joue pour nous. »

Il s’agit toutefois d’une supposition de Mitchell, et non d’une stratégie confirmée par le joueur ou son entourage.

« Ne paie pas pour avoir sa loyauté »

Malgré ses critiques, Matt Giteau ne remet absolument pas en question les qualités sportives de Mark Nawaqanitawase.

Avec son gabarit impressionnant de 1,91 m pour 100 kg et ses performances remarquées à XIII, l’ailier possède des arguments susceptibles d’apporter une véritable plus-value aux Wallabies.

Mais pour l’ancien Toulonnais, ce potentiel ne doit pas conduire la fédération australienne à accepter n’importe quelles conditions.

Giteau insiste sur la différence entre rémunérer un joueur et chercher à acheter son attachement à une sélection :

« Je sais ce que Marky peut apporter, à quel point il a été bon en championnat et ce qu’il pourrait apporter au rugby. Il pourrait être énorme pour nous, mais s’il ne veut pas être avec nous, pourquoi payer pour ça ? Ne paie pas pour avoir sa loyauté. Je ne suis tout simplement pas d’accord avec ça. Ta loyauté devrait venir du fait que tu veux jouer pour le maillot. »

À moins d’un an de la Coupe du monde 2027, le dossier Nawaqanitawase dépasse donc désormais la simple question sportive.

Entre l’intérêt des Wallabies, les possibilités évoquées autour des Fidji et de l’Italie et les interrogations sur les intentions du joueur, son avenir international reste entouré d’incertitudes.

Une chose est certaine : Matt Giteau ne souhaite pas voir la Fédération Australienne se lancer dans une surenchère pour convaincre un joueur de défendre les couleurs australiennes.