Il n’avait pas caché sa déception après avoir découvert son absence de la liste des 42 joueurs retenus par Fabien Galthié. Quelques jours plus tard, Nicolas Depoortere a pourtant reçu une excellente nouvelle : le centre de l’Union Bordeaux-Bègles a finalement été convoqué en équipe de France ce lundi, en remplacement du Palois Fabien Brau-Boirie, blessé samedi soir contre Toulon.

Un retournement de situation qui intervient au lendemain d’une prestation particulièrement convaincante du Bordelais face au Stade Rochelais.

À 23 ans, Nicolas Depoortere espérait naturellement participer à la préparation du Championnat des Nations. Mais malgré ses dix sélections avec les Bleus, le centre girondin n’avait pas été retenu dans le groupe initial.

Une décision difficile à accepter pour un joueur ambitieux, qui avait néanmoins choisi de réagir publiquement avec beaucoup de lucidité avant le déplacement de l’UBB à La Rochelle.

« J’ai été déçu, un peu touché »

Samedi, en conférence de presse, Nicolas Depoortere était revenu sur sa non-sélection.

Fabien Galthié avait préféré retenir Fabien Brau-Boirie, Émilien Gailleton, Kalvin Gourgues, Yoram Moefana, Tani Vili et Jeremy Ward pour préparer les prochaines échéances internationales.

Une concurrence particulièrement importante au centre, mais qui n’avait pas empêché le Bordelais d’espérer figurer dans cette liste.

Le joueur de l’UBB avait reconnu avoir été affecté par la décision du sélectionneur :

« C’est vrai que j’ai été déçu, un peu touché de ne pas être dans cette liste. »

Malgré cette frustration, Nicolas Depoortere avait également tenu à saluer les qualités des joueurs retenus à son poste.

Le centre international avait ainsi expliqué sa déception tout en reconnaissant la légitimité de ses concurrents :

« Étant compétiteur, ça pique. Mais tous les joueurs au poste de centre ont le niveau et méritent d’être là. Ça montre aussi la profondeur qu’on a dans le Championnat français et c’est ce qui fait la qualité de l’équipe de France. »

Des déclarations qui traduisaient son envie de retrouver rapidement le maillot tricolore, sans remettre en cause les choix de Fabien Galthié.

Une réponse convaincante sur la pelouse de La Rochelle

Le lendemain, Nicolas Depoortere avait l’occasion de montrer ses qualités lors d’un déplacement particulièrement attendu à Marcel-Deflandre. Et le centre bordelais n’a pas laissé passer cette opportunité.

Très actif dans les duels, entreprenant ballon en main et particulièrement engagé défensivement, il a largement participé à la victoire de l’Union Bordeaux-Bègles contre La Rochelle (25-19). Ses prises d’initiative et sa capacité à avancer au contact ont notamment contribué à mettre son équipe dans de bonnes dispositions au cours de la première période.

Une prestation qui n’est pas passée inaperçue auprès du staff girondin.

L’entraîneur Aurélien Cologni a notamment salué son investissement et ses responsabilités défensives :

« Aujourd’hui, il était responsable de la défense des trois-quarts et il a tenu son standing. On connaît sa valeur. »

Une reconnaissance importante pour le jeune international, qui venait de vivre une semaine contrastée.

La blessure de Fabien Brau-Boirie à Toulon change tout

Mais c’est finalement un événement survenu samedi soir au stade Mayol qui a bouleversé la situation.

Lors de la lourde défaite de la Section Paloise contre le Rugby Club Toulonnais (41-20), Fabien Brau-Boirie s’est blessé à un genou. Le jeune centre palois, initialement retenu dans le groupe de Fabien Galthié, a été contraint de déclarer forfait pour le rassemblement des Bleus. Une absence qui a obligé le sélectionneur à revoir ses plans.

Et ce lundi, la Fédération française de rugby a officialisé la convocation de Nicolas Depoortere pour remplacer le joueur de Pau.

En l’espace de quelques jours, le Bordelais est donc passé de la déception d’une non-sélection à la satisfaction de retrouver le groupe France.

Sa prestation contre La Rochelle aura démontré qu’il restait un candidat sérieux à une place au centre de l’attaque tricolore.

Nicolas Depoortere retrouve les Bleus avec une occasion à saisir

Ce rappel représente une nouvelle opportunité pour le joueur de l’Union Bordeaux-Bègles.

Déjà crédité de dix sélections internationales, Nicolas Depoortere connaît les exigences du très haut niveau et possède désormais l’occasion de convaincre Fabien Galthié de lui accorder davantage de responsabilités.

La concurrence demeure particulièrement importante à son poste, mais le Bordelais aura la possibilité de se montrer durant cette semaine de préparation à Marcoussis.

Pour Fabien Brau-Boirie, en revanche, la blessure contractée à Toulon constitue un véritable coup d’arrêt au moment où il devait rejoindre les Bleus.

Les examens médicaux doivent permettre de préciser la nature de son problème au genou et la durée de son indisponibilité.