Après six saisons couronnées de succès avec les Vodacom Bulls, le polyvalent David Kriel a choisi de signer un contrat avec La Rochelle en France, à compter de juillet.

Kriel, double champion de la Currie Cup avec l’équipe, a été l’un des joueurs les plus réguliers au fil des ans, s’attirant les éloges pour sa vitesse.

Interrogé sur son départ vers La Rochelle, il a expliqué avoir hâte de relever ce nouveau challenge sportif. Extrait:

« Je suis absolument ravie de partir là-bas pour découvrir la culture française, rencontrer de nouvelles personnes et continuer à faire ce que j’aime le plus.

Je tiens à remercier tous ceux qui ont contribué à mon aventure avec les Vodacom Bulls. Je suis très reconnaissant envers chaque entraîneur, chaque joueur, chaque membre du personnel et chaque supporter d’avoir rendu mon passage ici si mémorable. 

Je suis reconnaissant pour chaque opportunité et pour l’évolution que j’ai eue, non seulement en tant que joueur, mais aussi en tant qu’être humain. Les adieux ne sont jamais faciles, surtout lorsqu’il s’agit d’un endroit qui compte tant pour moi et que j’ai considéré comme ma maison ces six dernières années. Dire au revoir est très difficile. Jouer pour les Vodacom Bulls était un rêve depuis mon plus jeune âge ; je suis simplement reconnaissant envers tous ceux qui m’ont permis de réaliser ce rêve. »

Depuis ses débuts en octobre 2020, Kriel a accumulé un nombre incroyable de 142 sélections pour les Vodacom Bulls.

Le parcours de Kriel a été marqué par une polyvalence lui permettant de maîtriser quasiment tous les postes de la ligne arrière. En 143 apparitions, il a évolué à l’arrière (41 fois), au centre (36 fois), au centre (30 fois) et sur les deux ailes (26 fois), tout en entrant en jeu à 10 reprises.

Son bilan statistique à Loftus est tout aussi impressionnant. Avec 321 points (53 essais, 16 transformations et 8 pénalités), il occupe la 25e place du classement des meilleurs marqueurs de tous les temps. Plus remarquable encore, ses 53 essais en carrière le placent au neuvième rang des meilleurs marqueurs d’essais de l’histoire des Vodacom Bulls, une performance qui le place devant des légendes comme Bryan Habana, ainsi que des stars actuelles comme Kurt-Lee Arendse et Canan Moodie.

Le directeur général des Vodacom Bulls, Edgar Rathbone, a salué la contribution de Kriel :

« David a été un professionnel exemplaire et un pilier de notre ligne arrière ces six dernières saisons. Le voir évoluer d’un jeune talent prometteur à un joueur de classe mondiale et un leader au sein de notre équipe a été un privilège pour nous tous à Loftus.

Bien que nous soyons naturellement déçus de perdre un joueur aussi polyvalent et intègre, nous croyons en l’importance de soutenir les ambitions de nos joueurs qui souhaitent se mesurer à d’autres championnats. Il part avec toute notre gratitude pour son immense contribution au maillot bleu, et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur pour leur nouvelle aventure en France. »