Douzième un an plus tôt après avoir longtemps flirté avec le barrage de relégation, le Stade Français a totalement changé de dimension la saison dernière en terminant troisième du Top 14 avant de s’incliner en demi-finale face à Montpellier. Un rebond spectaculaire qui n’efface pas la frustration de la fin de parcours, mais qui confirme le retour du club parisien parmi les prétendants aux phases finales.

Pour Thomas Lombard, cette progression n’est pas le fruit du hasard. Le directeur général met en avant le travail réalisé par le staff, l’état d’esprit retrouvé du groupe et les leçons tirées d’une saison qui avait profondément secoué le club.

Une demi-finale qui laisse un goût d’inachevé

Si le parcours du Stade Français est largement positif, Thomas Lombard ne cache pas son immense frustration après la défaite face à Montpellier.

Le directeur général estime que son équipe avait les moyens de faire mieux malgré plusieurs absences importantes.

Il s’est confié dans Midi Olympique :

« On l’a ratée cette demi-finale, c’est un sentiment de frustration immense. Il y a eu une énorme satisfaction tout au long de l’année à voir la réaction et l’attitude des joueurs suite à la saison catastrophique de la saison précédente, à voir l’implication qu’ils ont eue pendant vingt-six journées, plus un barrage. Il y a eu de la régularité, de la consistance dans la conquête ou encore de l’ambition avec la deuxième meilleure attaque du championnat. Tout ça, ce sont de vrais points positifs. Mais, nonobstant la blessure de Giorgi (Melikidze) et l’absence de Sergo (Abramishvili) en demi-finale, on se dit qu’avec un peu plus de munitions, on aurait pu être plus compétitifs sur cette demi-finale. À nous de nous en souvenir. »

Le club est reparti sur de nouvelles bases

Pour expliquer le spectaculaire redressement du Stade Français, Thomas Lombard pointe d’abord les difficultés internes qui avaient plombé la saison précédente.

Selon lui, le manque de cohérence au sein du staff avait progressivement entraîné le groupe dans une spirale négative avant qu’un nouveau fonctionnement ne permette de remettre tout le monde sur la même longueur d’onde.

Le dirigeant parisien estime que l’unité retrouvée du staff a tout changé.

« La principale différence, c’est que nous avions des dysfonctionnements en interne, avec un manque d’alignement au sein du staff qui a été souligné par les joueurs. Plusieurs d’entre eux l’ont déjà exprimé dans la presse. Lors de la saison où nous avons lutté pour ne pas jouer l’access match, le staff n’était pas aligné, les discours divergeaient. Personne n’allait dans la même direction. Forcément, quand les résultats ne sont pas au rendez-vous, cela accentue les tensions.

Aujourd’hui, le Top 14 est tellement relevé que, si on n’a pas une feuille de route claire, des discours partagés, relayés et défendus en interne, vous êtes en danger. C’est malheureusement ce qu’on a expérimenté. À l’inverse, la saison dernière, le travail de Paul Gustard et de l’ensemble du staff est à mettre en avant car les choses ont été cadrées dès le départ. Avec, je pense aussi, un peu d’amour-propre de la part des joueurs vexés de l’image affichée l’année précédente. »

Paul Gustard a imposé une nouvelle méthode

Thomas Lombard attribue également une grande partie de cette réussite au management de Paul Gustard, arrivé avec une organisation très structurée.

Le directeur général explique ce que l’entraîneur anglais a apporté au groupe.

« Par le passé, on disait du Stade français que c’était un club où les résultats étaient parfois sur courant alternatif. Et puis, quand arrivaient les phases finales, les mecs se mettaient les doigts dans la prise et tout le monde se réveillait. Sauf que cela ne marche plus aujourd’hui. C’est ce que Paul a été capable de changer en amenant de la constance et de la consistance dans le travail. En plus de cela, il a mis en place un cadre précis sur les fonctions, les rôles et les attentes autour de chacun des entraîneurs. »

Pour Thomas Lombard, le véritable défi consiste désormais à inscrire cette dynamique dans la durée. Après avoir démontré sa capacité à rebondir après une saison cauchemardesque, le Stade Français entend désormais s’installer durablement parmi les meilleures équipes du Top 14.