Hier, Tom May était à Newcastle pour participer au jubilé du pilier Micky Ward. Avant de rejoindre Northampton, « le plus tard possible en juillet » pour profiter du soleil, il est revenu sur ses deux années toulonnaises.

Tom, comment expliquez-vous l’échec de la saison ?

Le club vit un moment difficile. Avec le « squad » que nous avions, on aurait dû se qualifier. Il y a des choses que les joueurs doivent revoir pour être sûr qu’à l’avenir l’équipe soit à sa juste place. Nous n’avons pas terminé dans les six premiers et c’est une grande honte. Cette saison, le Top 14 était très serré et on a vu que même des équipes comme Agen ou La Rochelle étaient très difficiles à jouer. Nous aurions dû nous qualifier, mais en même temps il était très difficile, cette année, de se qualifier. J’espère vraiment que la saison prochaine ils termineront dans le top 6.

Pensez-vous que les perturbations qui ont agité le groupe tout au long de la saison expliquent cette contre-performance ?

Non, je ne crois pas. Vous savez, ce genre de choses se passe chaque année dans tous les clubs. J’ai déjà connu ça à Newcastle. C’est partout pareil. La différence c’est qu’ici, à Toulon, et en France en général, tout est amplifié et tout se sait. En Angleterre, cela passe inaperçu car tout le monde s’en fout. Cela n’explique pas notre contre-performance. La faute en revient aux joueurs.

À titre personnel, votre saison vous procure-t-elle regrets ou frustration ?

De la frustration, oui, mais je pars sans regrets. Ma deuxième saison a été difficile, mais j’aurais aimé rester ici. Cela m’a tout de même permis de progresser individuellement et en tant que personne. Avant de venir à Toulon, j’ai joué tous les week-ends pendant une dizaine d’années. Cette saison m’a donc été bénéfique sur le plan physique. Je me sens aujourd’hui plus fort mentalement et meilleur techniquement. Maintenant, j’attends avec impatience la saison prochaine pour relever un nouveau défi, à Northampton. Cela m’a également permis de me focaliser sur d’autres choses. Cette expérience a été, pour ma femme Kate et moi, très forte. Elle nous a ouvert les yeux sur une vie possible à l’étranger et nous pensons revenir nous installer dans le sud de la France à la fin de ma carrière. J’ai un très bon ami qui vit à Nice et nous pourrions vivre là-bas plus tard.

Vous avez pourtant mis du temps à vous sentir à l’aise…

Je pensais m’adapter plus vite, mais j’ai mis huit mois à me sentir bien. Ma femme en a mis dix, mais maintenant, nous adorons la vie ici. Elle parle français mieux que moi et souvent, elle me corrige. Ça m’énerve! On aurait aimé rester plus longtemps, mais on repart pour deux ans en Angleterre. Ce n’est pas plus mal car j’ai en projet de créer un site Internet pour venir en aide aux clubs amateurs. Si ça marche, je pourrais travailler n’importe où.

Ici, on a deux très bons demis d’ouverture qui sont dans le top 10 mondial à leur poste. Le problème, c’est que tout le monde pensait que j’étais Jonny ou Felipe. Pour moi, cela a été une horreur! C’est difficile de jouer avec une telle pression. Je n’avais plus été titulaire en « dix » depuis deux ans et je ne pouvais pas avoir la même circulation de balle qu’eux. Je n’ai pas évolué à mon meilleur niveau.

Quel est votre meilleur souvenir avec le RCT ?

La finale face à Cardiff (perdue 21-28 en mai 2010, Ndlr) et côtoyer tous les jours de super mecs. Je me suis fait de grands amis ici et quand j’aurai un week-end de repos à Northampton, j’aurai une excuse pour revenir les voir !