Le Rugby Club Toulonnais devra lancer sa saison sans son ouvreur titulaire.

Suspendu quatre matches après son comportement envers un arbitre lors du test-match entre l’Argentine et l’Angleterre, Tomas Albornoz ne retrouvera les terrains qu’après plusieurs rendez-vous importants, aussi bien avec les Pumas qu’avec le RCT.

Une sanction réduite après ses excuses

La commission de discipline a rendu sa décision concernant l’international argentin.

Cité pour « inconduite » après la rencontre face à l’Angleterre disputée le 18 juillet à Santiago del Estero, Tomas Albornoz a reconnu les faits qui lui étaient reprochés.

L’ouvreur a admis que son attitude n’était pas appropriée et a accepté les conclusions de la commission.

Cette dernière a estimé que « le contact avec l’arbitre, bien que limité, avait eu lieu lors d’une contestation d’une décision officielle et s’inscrivait dans un contexte plus large de comportements intimidants ». Les commissaires ont également retenu que le joueur « s’était approché de l’arbitre à deux reprises et avait dû être retenu par ses coéquipiers ».

La sanction de référence étant fixée à six rencontres, elle a finalement été ramenée à quatre matches grâce à plusieurs circonstances atténuantes : la reconnaissance rapide des faits, un casier disciplinaire vierge ainsi que l’engagement du joueur à présenter des excuses écrites, publiques et privées.

Quatre rencontres déjà rayées du calendrier

Cette suspension prive d’abord l’Argentine de son demi d’ouverture pour la fin du Rugby Championship.

Albornoz manquera :

• le déplacement en Afrique du Sud ce samedi ;
• la réception de l’Australie le 29 août ;
• le déplacement en Australie le 5 septembre.

Mais les conséquences concernent également directement le Rugby Club Toulonnais.

Le joueur ne pourra pas participer à la 2e journée du Top 14, programmée le 12 septembre face à La Rochelle, puisqu’il purgera encore son dernier match de suspension.

Pierre Mignoni va devoir trouver une solution

Cette absence oblige déjà le staff toulonnais à adapter ses plans pour le début du championnat.

Plusieurs options existent.

Matéo Garcia apparaît comme le candidat le plus naturel pour débuter à l’ouverture, tandis que la jeune recrue Luka Keletaona pourrait également être appelée à assumer davantage de responsabilités plus rapidement que prévu.

Une autre possibilité consisterait à repositionner ponctuellement Melvyn Jaminet au poste de numéro 10, un rôle qu’il a déjà occupé par le passé, en attendant le retour de l’international argentin.

Quoi qu’il en soit, cette suspension constitue un premier contretemps pour Pierre Mignoni et Franck Azéma, qui devront lancer leur saison sans celui qui était appelé à diriger le jeu toulonnais dès les premières journées du Top 14.