L’émotion ne faiblit pas autour de Uini Atonio. Après l’annonce brutale de sa fin de carrière pour raisons médicales, le monde du rugby se mobilise pour saluer l’un de ses plus grands serviteurs. À l’initiative des supporters rochelais, un hommage national va être rendu au pilier droit lors de cette journée de championnat.

Une 3e minute pour l’éternité à Marcel-Deflandre

Pour les habitués du stade Marcel-Deflandre, Uini Atonio est bien plus qu’un joueur : c’est un monument ayant défendu les couleurs jaune et noir pendant quinze ans. Pour honorer ses plus de 330 matchs, les associations de supporters ont prévu une action symbolique lors de la réception de Lyon ce samedi.

À la 3e minute de jeu — un clin d’œil au numéro porté par le pilier droit —, le stade délaissera son célèbre cri de ralliement pour une version personnalisée. Les tribunes scanderont « Uini, Uini, c’est La Rochelle », remplaçant le traditionnel « Ici, ici, c’est La Rochelle ». Un message de force envoyé directement au joueur, qui est « toujours hospitalisé en soins intensifs ».

Un élan de solidarité étendu à toute la France

Ce qui devait être un hommage local a rapidement pris une dimension nationale. La Ligue Nationale de Rugby (LNR) a décidé de relayer cette initiative sur tous les terrains de l’Hexagone. Ce week-end, que ce soit en Top 14 ou en Pro D2, le public est invité à applaudir à la 3e minute de chaque rencontre.

La Ligue précise toutefois qu’il ne s’agit pas d’un « protocole LNR » au sens strict (une cérémonie officielle encadrée), mais bien d’une incitation spontanée pour manifester le soutien de la famille du rugby envers l’emblématique international. Cet hommage unanime témoigne de l’empreinte indélébile laissée par le colosse rochelais sur le championnat de France.