Le Rugby Club Toulonnais s’apprête à ouvrir une nouvelle saison avec la volonté de tourner la page d’un exercice particulièrement pénible. Pour le journaliste de BFM Toulon Naël Makhzoum, l’effectif apparaît renforcé et le retour de Franck Azéma doit permettre au RCT de retrouver une identité forte.

Mais avant de parler uniquement de classement, Toulon devra surtout redevenir une équipe dominante, régulière et difficile à affronter.

Après plusieurs changements dans l’effectif et le staff, les premières réponses sont désormais attendues sur le terrain. Et l’impatience est réelle avant le lancement de la compétition.

Makhzoum veut notamment savoir si cette nouvelle dynamique sera perceptible immédiatement :

« Je suis curieux de voir ce que ça peut donner sur ce début de saison car il y a eu pas mal de changements. Je suis curieux de voir si on va basculer sur quelque chose de plus positif d’entrée car on a quand même la sensation d’avoir traversé une saison longue et pénible la saison dernière. On a envie de retrouver un peu plus d’enthousiasme à les suivre. Je suis curieux de voir ce que ça va donner avec beaucoup de nouveauté et un effectif sur le papier qui nous paraît renforcé et très solide. Maintenant, on veut voir ce que ça va donner dès samedi. »

« Il faut retrouver un RCT dominant »

Pour autant, pas question d’effacer totalement la saison précédente. L’absence de Champions Cup constituera un rappel permanent des difficultés rencontrées.

Le journaliste estime que Toulon doit justement utiliser cet échec pour éviter de reproduire les mêmes erreurs :

« Le RCT sera obligé de garder en tête la saison dernière car le club ne jouera pas la Champions Cup cette saison. Ils vont s’en rappeler à chaque fois que l’on va jouer la Challenge Cup. Malgré tout, ces expériences négatives sont positives à long terme et apportent des choses. Cette longue saison doit rester dans leur tête. A mon avis, ils ont cela dans un coin de la tête et ça va rester. Franck Azéma a vu tout cela, il sait où il met les pieds, il n’y a pas de mystère et il faudra garder cela dans un coin de la tête pour ne pas reproduire les mêmes erreurs. »

Plus que le classement, c’est d’abord le contenu proposé qui permettra de juger le nouveau RCT. Toulon avait perdu une partie de son pouvoir d’intimidation et de sa régularité, y compris à Mayol.

Makhzoum considère que cette crédibilité doit être reconquise avant de regarder les résultats :

« Viser un résultat ou une place, c’est un truc de supporter et de journaliste. La réalité est qu’il faut viser un contenu qui permettra d’avoir un résultat. La saison dernière, on était dans cette situation : on visait uniquement le résultat car on avait besoin d’un résultat et dans le contenu ça pataugeait. Donc il faut retrouver un RCT dominant. Il y a un an, le RCT commençait à faire peur, on n’avait pas envie de se coltiner le RCT et on n’avait pas envie d’aller à Mayol. La saison dernière, on a quand même perdu beaucoup de cette crédibilité et de cette image forte. Toulon n’impressionnait pas la saison dernière avec trois défaites à Mayol. Aujourd’hui, il faut retrouver une identité forte, une régularité et de la constance dans la performance. On ne peut pas avoir des différences si grandes dans les performances d’un week-end à l’autre. Les résultats viendront ensuite, normalement. »

Cela n’empêche pas de fixer une ambition cohérente avec la qualité de l’effectif.

Sur le papier, le journaliste place clairement la barre très haut :

« Quand on regarde l’effectif de Toulon cette saison, le top 3 doit être l’ambition, normalement. Donc le top 6 évidemment que Toulon doit y être. Je n’imagine pas une seule seconde que ça ne soit pas un objectif minimal fixé par le RCT. »

Azéma pour libérer davantage l’attaque

L’une des principales nouveautés se trouve sur le banc avec le retour de Franck Azéma. Au-delà de son expérience et de son image, son influence sur le jeu offensif sera particulièrement scrutée.

Makhzoum attend davantage de liberté pour les joueurs capables de créer, mais souligne également le renforcement global de l’encadrement avec Cédric Beal et Alex Codling.

Le nouveau fonctionnement du staff constitue à ses yeux un véritable motif d’espoir :

« On est content du retour de Franck Azéma. Il y avait besoin d’étoffer le staff. Il va apporter quelque chose de différent. Il est connu dans le rugby, de tous les joueurs, c’est un visage connu à Toulon. Il a un palmarès. Il va apporter quelque chose, une identité forte, une image forte. Sur le côté visuel, c’est important d’avoir quelqu’un comme ça. Sur le sportif, il doit homogénéiser ce jeu d’attaque. Il dit qu’il veut des joueurs qui jouent et qui sentent le jeu. Il va leur donner davantage de liberté par rapport à Andrea Masi, il veut des créateurs qui puissent s’exprimer. Ce sera encourageant. Normalement, c’est sur la bonne voie car ils essayent de mettre des solutions en place. Le staff paraît plus étoffé. Cédric Beal a pris le paquet d’avants pour travailler individuellement, Alex Codling est très présent sur le terrain, il y met beaucoup de voix. Il y a Franck Azéma et Pierre Mignoni donc ça fait du monde sur le terrain. Le staff est plus étoffé. »

Côté effectif, un départ laisse néanmoins des regrets : celui de Brian Alainu’Uese.

Son profil apparaissait d’autant plus précieux que le RCT avait souffert dans ce secteur :

« Le seul regret de départ c’est sûrement Brian Alainu’Uese car c’est quelqu’un sur qui on a énormément compté la saison dernière avec un profil rare et sur un poste où nous avons été en difficulté toute la saison. »

Le recrutement apporte en revanche une importante dose d’expérience, particulièrement au centre.

Après les difficultés rencontrées la saison passée, Makhzoum attend énormément des nouvelles possibilités offertes dans ce secteur :

« Il y a de l’expérience dans ce recrutement. Dans le recrutement, les noms dont on parle, ce sera Huw Jones et Gaël Fickou. On veut une paire de centres performante. On a suffisamment vu comment ça se passait la saison dernière, le nombre de fois où nous avons fait jouer Jérémy Sinzelle qui doit être à la retraite depuis deux ans avec toute l’affection qu’on lui porte. Mais trois centres minimum, ça ne sera pas de trop. Il y a aussi Cowie, Frisch… Il est de retour à l’entrainement. »

Une interrogation demeure toutefois sur les ailes. Avec l’absence prolongée de Gabin Villière et la polyvalence de Mathis Ferté, les solutions pourraient rapidement se réduire derrière Gaël Dréan.

La capacité de Narogo à apporter une réponse reste pour l’instant inconnue :

« Concernant Narogo, on ne sait pas encore ce que ça va donner, c’est un véritable point d’interrogation. L’aile, l’année dernière, ça avait été un réel problème. Mathis Ferté est considéré comme ailier mais on a besoin de lui à chaque fois sur tous les postes possibles que ce soit à la charnière ou derrière. Gabin Villière on ne le reverra pas avant le mois de janvier. On reste un peu dans cette idée que si nous n’avons pas Dréan et Ferté, on se demande qui est le deuxième. »

La Challenge Cup, un véritable objectif

Privé de Champions Cup, le RCT retrouvera donc la Challenge Cup. Et pas question d’en faire une compétition secondaire.

Le calendrier comporte néanmoins deux déplacements relevés à Édimbourg et chez les Harlequins. L’objectif pourrait être de terminer suffisamment haut durant la phase de poules pour bénéficier ensuite d’un parcours favorable à Mayol.

Dans cette configuration, Makhzoum imagine Toulon aligner toutes ses forces lors des matches couperets :

« La Challenge Cup, on ne peut pas s’en foutre. Il faut dire quand même que le calendrier n’est pas si simple que cela car il y a quand même deux gros déplacements : à Edimbourg et chez les Harlequins. Par contre, la réception des Ospreys et du Black Lion… D’ailleurs, la réception du Black Lion à Mayol, s’il y a un peu de pluie, ça peut être légendaire en terme d’affluence. Si le RCT arrive à terminer premier après les matches de poules et s’assure tout un parcours à domicile, derrière il y aura la grosse équipe jusqu’en finale. Tout va dépendre sur ces premiers matches. »

Avant l’Europe, Toulon doit cependant lancer son Top 14 avec un déplacement à Bayonne. Un rendez-vous délicat mais qui pourrait aussi représenter une bonne occasion de repartir immédiatement sur de nouvelles bases.

Makhzoum rappelle que les deux équipes arrivent avec leurs propres incertitudes :

« Si nous avons encore en tête la saison dernière, les Bayonnais l’ont aussi en tête. Ce sont deux équipes qui sont dans l’inconnu. Mais il faut toujours mieux jouer sa première journée à l’extérieur car il peut se passer 1000 choses. L’année dernière, on a gagné à Montpellier. Ca peut être le bon moment pour lancer sa saison. »

Pour ce nouveau RCT, le défi dépasse donc le simple classement : retrouver une identité, redevenir intimidant à Mayol, stabiliser ses performances et transformer un effectif renforcé en véritable collectif.

Le Top 6 apparaît comme le minimum attendu, tandis que le Top 3 et un parcours ambitieux en Challenge Cup semblent accessibles si Toulon retrouve enfin la constance qui lui a tant manqué.