Toulon et les Newcastle Falcons vont s’affronter dans un match d’Amlin Challenge Cup potentiellement décisif dans la Poule 2 samedi au Stade Félix Mayol et l’entraîneur des avants de Toulon, Olivier Azam, affirme que son équipe est toujours dans la course pour une première place de poule et une qualification en quart de finale.

Toulon, battu 28-21 lors de la finale de 2010 au Stade Vélodrome de Marseille devant un public record dans le tournoi de 48 990 spectateurs, joue contre Agen demain mardi comptant pour la 10e Journée reportée du Top 14 alors que le club essaie de gérer trois matches en l’espace de neuf jours.

« Notre objectif samedi c’est de gagner bien sûr, d’essayer de battre Newcastle sur notre propre terrain », a déclaré Azam, qui sait ce que c’est que de remporter ce trophée convoité après avoir aidé Montferrand (à l’époque) à empocher le titre en 1999 puis ensuite un deuxième avec Gloucester Rugby en 2006, deux clubs pour qui il totalise 71 sélections européennes.

« Le jour venu, on verra si on peut glaner un point en plus, encore qu’à mon avis ça va être dur. »

« On est bien évidemment déçus de ne pas avoir gagné à Newcastle mais dans ces conditions, c’était difficile de jouer au rugby. Dans ces circonstances, n’importe qui aurait pu remporter le match mais il faut leur tirer un coup de chapeau, ce sont eux qui sont sortis vainqueurs. »

« On est satisfaits du point de bonus défensif, et du fait qu’on n’ait pas de nouveaux blessés. Maintenant on peut se concentrer sur notre match à domicile car on veut se qualifier pour les quarts de finale. »

« On a l’intention de progresser aussi loin que possible ; c’est important pour nous de disputer cette compétition et on donnera le meilleur de nous-mêmes. »

« On savait avant le match contre Newcastle qu’il s’agissait d’une équipe coriace qui travaille très dur avec un bon collectif entre les joueurs, elle est difficile à battre et on sait à quoi s’attendre au match retour. »

Toulon enregistre de bons résultats cette saison ; deux victoires face au Biarritz Olympique, Stade Français Paris, Perpignan et Brive en Top 14, et du coup les Newcastle Falcons sont bien conscients du challenge qui s’annonce devant eux aussi.

Les Falcons enregistrent pour leur part 28 victoires dans le tournoi face à des clubs français, la 28e victoire étant celle réalisée contre Toulon 6-3 jeudi dernier, marquant un sans-faute jusqu’ici dans cette campagne après les trois premières journées. Cela signifie qu’ils dominent la poule avec trois points d’avance sur les Toulonnais et il leur reste un match à domicile contre Petrarca Rugby et un match à l’extérieur contre Lyon après leur déplacement dans le sud de la France.

L’entraîneur des Falcons Alan Tait reconnaît que la connaissance des spécificités locales s’est avérée cruciale dans cette victoire de 3e Journée, il a déclaré : « c’était un vent vraiment dur à décrypter, on s’entraîne beaucoup dans des conditions venteuses à Newcastle comme tout le monde le sait mais je ne crois pas qu’on s’attendait à un tel vent. »

« Jimmy (Gopperth) a dit qu’il ne pouvait pas surmonter les éléments car le vent n’arrêtait pas de changer de direction mais bravo aux deux équipes. »

Source: ercrugby.com