Le Stade Toulousain aborde sa demi-finale de Top 14 avec le statut de grand favori.

Pourtant, une question revient avec insistance à quelques heures du choc face au Racing 92 : les Rouge et Noir arrivent-ils avec suffisamment de rythme après une fin de saison particulièrement allégée ?

Une préparation très différente des autres demi-finalistes

Depuis leur élimination en quart de finale de Champions Cup face à Bordeaux-Bègles le 12 avril, les Toulousains ont connu plusieurs coupures.

Au total, les hommes d’Ugo Mola ont bénéficié de trois week-ends sans match, davantage que leurs concurrents directs dans cette phase finale.

Une situation qui a poussé le staff toulousain à adapter sa préparation.

« Arriver à être le plus compétitif possible au moment de la phase finale est un travail de fond qui se fait de semaine en semaine. »

Virgile Lacombe expliquait ainsi la stratégie mise en place ces dernières semaines.

« Le but, c’est de retrouver les automatismes en passant du temps sur le terrain. On a toujours eu en fin de saison des moments où on est passés à côté. Maintenant, il faudra voir si on est prêt physiquement, mais on a mis l’accent là-dessus ces dernières semaines. »

Le stage en Espagne n’avait rien d’un voyage touristique

Le séjour de quatre jours organisé près de Gérone répondait à un objectif très précis.

L’idée n’était pas d’augmenter les charges de travail mais de maintenir les organismes dans les meilleures conditions avant les matchs couperets.

Pour Vincent Giacobbi, directeur de la performance des Saracens, ce type de préparation est même indispensable comme il l’explique pour L’équipe :

« D’un point de vue musculaire, tu es dans le maintien de force, des qualités nerveuses, d’explosivité, de puissance. Mais certainement pas dans une logique de développement, pas à cette période de la saison. »

La fraîcheur plutôt que l’usure

L’un des principaux bénéfices de cette situation reste la récupération physique.

Alors que plusieurs cadres toulousains ont été ménagés ces dernières semaines, le staff a privilégié la fraîcheur.

« Ce n’est pas le moment d’aller faire des oppositions. »

Vincent Giacobbi poursuit :

« Il faut plutôt trouver un peu de fraîcheur pour ceux qui auraient joué un peu plus de matches. Si les rotations ont été importantes, on peut avoir besoin d’augmenter le rythme de travail, mais je ne pense pas qu’il faille changer à ce moment-là. Parce que le choc que ça peut entraîner irait à l’inverse des objectifs. »

L’histoire plaide en faveur du Stade Toulousain

Malgré les interrogations, les statistiques sont très favorables aux Haut-Garonnais.

Depuis la mise en place de la formule actuelle, les équipes directement qualifiées pour les demi-finales ont très souvent rejoint la finale.

Toulouse affiche même un bilan parfait dans cet exercice.

Les Rouge et Noir ont remporté leurs sept demi-finales disputées après une qualification directe.

Une expérience qui fait dire à Vincent Giacobbi que le risque est limité.

« Quand tu as des joueurs qui jouent ces matches tous les ans, qui en ont l’habitude à tous points de vue, le rythme se trouve vite. »

Avant d’ajouter :

« Si tu as bien travaillé durant la saison, deux ou trois semaines sans match ne pèsent pas tant que ça. La charge de travail, c’est du contrôle continu. »

Le véritable secret se trouve ailleurs

Pour le staff toulousain, le rythme ne se résume pas uniquement à l’enchaînement des matchs.

Laurent Thuéry insiste surtout sur l’importance du travail effectué au quotidien.

« Chez nous, les entraînements sont très importants, sans doute encore plus durant cette période. Ils permettent de maintenir les joueurs sous pression. »

L’entraîneur de la défense poursuit :

« L’idée est d’avoir le plus grand nombre de joueurs dans le meilleur état possible pour la phase finale. Ça passe par beaucoup d’échanges et de concertation pour prendre une voie commune et s’y tenir. »

Au final, le véritable atout du Stade Toulousain réside peut-être davantage dans ses automatismes que dans son rythme de compétition.

Après plusieurs saisons passées à gérer ce type de rendez-vous, les champions de France savent mieux que quiconque comment arriver prêts au moment où tout se joue.