Le Stade Toulousain va débuter sa saison avec un sérieux problème à résoudre. À quelques jours du déplacement à La Rochelle, dimanche soir, la troisième ligne rouge et noire est décimée. Jack Willis, Anthony Jelonch, Léo Banos, Mathis Castro-Ferreira et Marceau Marzullo sont indisponibles, obligeant le staff d’Ugo Mola à se tourner vers sa jeunesse pour composer son pack.

La situation de Jack Willis retient particulièrement l’attention. L’Anglais a profité de l’intersaison pour subir une intervention chirurgicale à un genou. Sans gravité majeure, celle-ci l’empêchera néanmoins de participer à l’ouverture du Top 14. Sa présence pour la deuxième journée, face à Bordeaux, demeure également incertaine. Le calendrier officiel confirme que Toulouse enchaînera La Rochelle dimanche 6 septembre puis l’UBB le 13 septembre.

Cinq troisième ligne déjà indisponibles

Willis est loin d’être le seul concerné.

Anthony Jelonch, Léo Banos et Mathis Castro-Ferreira doivent eux aussi patienter avant de retrouver la compétition. Leurs retours sont espérés progressivement au cours du mois de septembre. Une situation confirmée par les absences observées à l’entraînement toulousain ce mercredi.

Marceau Marzullo, capitaine de l’équipe de France U20, doit également manquer le début de saison après avoir été opéré d’une épaule.

Et les possibilités de remplacement sont elles-mêmes limitées. Clément Vergé s’est rompu les ligaments croisés du genou droit, tandis qu’Efrain Elias est retenu avec l’Argentine. Théo Ntamack vient seulement de retrouver l’entraînement collectif.

Dans ces conditions, Toulouse pourrait s’appuyer sur la formule testée lors de son match de préparation contre Bayonne.

Une troisième ligne composée de François Cros, Alexandre Roumat et du jeune Romeo Bonnard-Martin pourrait ainsi être alignée à Marcel-Deflandre.

International U20 cet été, Bonnard-Martin a marqué des points auprès du staff durant la préparation. Sa capacité à évoluer aussi bien en deuxième qu’en troisième ligne représente également un précieux avantage dans le contexte actuel.

Les jeunes Toulousains pourraient en profiter

Les problèmes toulousains ne concernent pas uniquement le choix des titulaires. Le banc doit lui aussi être construit avec des solutions inhabituelles.

Les Espoirs Guillaume Raynaud et Marc-Elie Kouassi font partie des possibilités. Les deux jeunes joueurs ont d’ailleurs été intégrés au travail des professionnels cette semaine comme l’annonce Actu Rugby.

Peato Mauvaka pourrait également dépanner en troisième ligne si nécessaire, comme cela avait déjà été testé durant la préparation.

Toutes les nouvelles ne sont toutefois pas mauvaises pour Ugo Mola. Emmanuel Meafou, Rodrigue Neti et Georges-Henri Colombe, préservés face à Bayonne, ont retrouvé le groupe et postulent pour le déplacement à La Rochelle.

En revanche, Valentin Delpy est indisponible plusieurs semaines en raison d’une blessure à l’épaule, tandis que Malachi Hawkes poursuit sa récupération après sa blessure au tendon d’Achille.

Pour lancer la défense de son titre sur la pelouse rochelaise, Toulouse va donc devoir faire confiance à plusieurs jeunes beaucoup plus rapidement que prévu, particulièrement dans une troisième ligne où les solutions habituelles se sont brutalement raréfiées.