À quelques jours de son entrée en lice en Champions Cup, le Stade Toulousain doit composer avec une véritable pénurie en deuxième ligne. Les blessures s’accumulent à ce poste et obligent le staff rouge et noir à revoir ses plans.

Une situation qui a conduit le club à inscrire un jeune international français de seulement 19 ans sur sa liste européenne.

Alors que Toulouse doit recevoir Exeter ce dimanche 18 octobre au Stadium, à 16h15, plusieurs éléments importants manqueront à l’appel. Le secteur de la deuxième ligne est particulièrement touché, avec trois absences qui compliquent sérieusement la préparation de cette première rencontre continentale.

Meafou, Flament, Vergé : Toulouse privé de trois deuxième ligne

Les problèmes ont commencé dès la préparation estivale avec la grave blessure de Clément Vergé.

Touché à un genou pendant le stage organisé à Gérone au mois d’août, le joueur a dû être opéré début septembre. Son retour à la compétition n’est pas attendu avant le printemps.

La situation s’est ensuite aggravée avec l’indisponibilité d’Emmanuel Meafou. Le puissant deuxième ligne international a lui aussi subi une intervention chirurgicale après une blessure au genou contractée lors de la troisième journée du Top 14, face à Vannes.

Et comme si cela ne suffisait pas, Thibaud Flament a récemment rejoint l’infirmerie. Blessé à une épaule dimanche dernier contre Bayonne, lors de la sixième journée du championnat, l’international français sera absent pendant plusieurs semaines.

Trois absences importantes qui réduisent considérablement les possibilités du staff toulousain dans un secteur essentiel du jeu.

Selon les joueurs répertoriés à ce poste sur le site officiel du Stade Toulousain, seuls Joshua Brennan, Efrain Elias et Roméo Bonnard-Martin sont actuellement disponibles.

Un international français de 19 ans appelé en renfort

Face à cette situation, Toulouse a décidé d’utiliser la possibilité offerte par le règlement de l’EPCR pour ajuster sa liste de joueurs engagés en Champions Cup.

Dans la liste supplémentaire communiquée ce jeudi 15 octobre, un changement apparaît : Marceau Marzullo, troisième ligne et capitaine des moins de 20 ans, laisse sa place à Alban Portat comme le révèle La Dépêche.

À seulement 19 ans, ce deuxième ligne de 1,98 m pour 100 kg pourrait ainsi découvrir le très haut niveau européen.

Le jeune joueur possède déjà une expérience internationale chez les Bleuets.

La saison dernière, il a disputé cinq rencontres avec l’équipe de France des moins de 20 ans : trois pendant le Tournoi des Six Nations et deux lors du Championnat du monde.

En revanche, Alban Portat n’a encore jamais participé à une rencontre professionnelle.

Originaire de Rodez, il est également le petit frère de Raphaël Portat, actuellement prêté à Provence Rugby en Pro D2 pour la deuxième saison consécutive.

Son aîné totalise 22 rencontres professionnelles, dont trois sous les couleurs toulousaines. Son retour dans l’effectif du Stade est prévu en novembre, pendant le Championnat des nations.

Plusieurs solutions envisagées pour éviter la catastrophe

L’inscription d’Alban Portat ne signifie pas nécessairement qu’il sera immédiatement utilisé en Champions Cup.

Le staff dispose encore de plusieurs possibilités grâce à la polyvalence de certains joueurs.

Joel Merkler a notamment déjà été aligné au poste de numéro 5 cette saison. Alexandre Roumat peut également évoluer en deuxième ligne, tout comme Anthony Jelonch, qui a déjà occupé le poste de numéro 4. Ce dernier se rapproche d’ailleurs d’un retour à la compétition après son opération de l’épaule.

Ces solutions pourraient permettre au Stade Toulousain de traverser cette période délicate sans exposer trop rapidement son jeune espoir.

Mais avec trois deuxième ligne blessés et une campagne européenne qui commence, le club haut-garonnais doit désormais gérer ses ressources avec une attention particulière.

La réception d’Exeter, dimanche, constituera un premier test pour un effectif toulousain déjà sérieusement éprouvé par les blessures.