La défaite contre le XV de France (21-19) pourrait coûter beaucoup plus cher aux Springboks qu’un simple revers de prestige. Battue vendredi soir au Stade de France, l’Afrique du Sud a perdu une partie de la maîtrise de son destin dans la course à la finale du Championnat des nations. Une situation particulièrement frustrante pour le deuxième ligne sud-africain Ruan Nortjé, qui a reconnu auprès de Planet Rugby que son équipe avait laissé passer une occasion importante.

Les doubles champions du monde pensaient pourtant avoir trouvé la solution pour renverser les Français. En seconde période, leur mêlée a considérablement fait souffrir le pack tricolore, offrant plusieurs occasions de reprendre le contrôle de la rencontre. Mais cette domination n’a pas suffi pour faire céder les hommes de Fabien Galthié.

« Nous devons désormais compter sur les autres résultats »

L’Afrique du Sud avait clairement identifié la mêlée comme l’une des clés de son éventuel succès. En imposant sa puissance dans ce secteur, elle espérait provoquer suffisamment de pénalités pour faire basculer le match.

Ruan Nortjé a confirmé que cette stratégie faisait bien partie des intentions sud-africaines, tout en reconnaissant le mérite des Français.

« C’était clairement le plan, mais c’est comme ça. Tout le mérite revient à la France. Je pense que c’était un beau match à regarder, et qu’une rencontre qui se joue jusqu’à la dernière minute, c’est ce que les supporters veulent voir. »

La frustration est d’autant plus importante que les Springboks évoluent avec une pression permanente liée à leur statut de doubles champions du monde.

Chaque défaite est difficile à accepter dans un pays où le rugby occupe une place considérable et où les supporters attendent constamment des victoires.

Le deuxième ligne a rappelé les exigences qui accompagnent le maillot sud-africain.

« C’est toujours difficile de perdre avec le maillot des Springboks. Nous savons que les supporters, chez nous, attendent toujours de nous que nous gagnions, et nous voulons les rendre fiers. »

Mais Nortjé refuse de se réfugier derrière les décisions arbitrales pour expliquer ce revers.

L’Afrique du Sud a notamment été pénalisée par un carton jaune et un carton rouge de vingt minutes. Des sanctions qui ont compliqué sa tâche, sans constituer, selon lui, une justification suffisante.

Le joueur rappelle que les Français ont également dû évoluer en infériorité numérique pendant une partie importante de la rencontre.

Il a donc tenu à reconnaître pleinement la victoire du XV de France.

« Nous ne pouvons absolument pas rejeter la faute là-dessus. Encore une fois, tout le mérite leur revient ; ils se sont vraiment battus pour cette victoire aujourd’hui, et ils la méritent. »

Au-delà de la déception immédiate, c’est surtout la situation au classement qui préoccupe désormais les Sud-Africains.

Avant de se déplacer en France, les Springboks savaient qu’une victoire leur permettrait de conserver la maîtrise de leur qualification pour la finale du Championnat des nations.

Désormais, ils devront non seulement réussir leurs prochaines rencontres, notamment face à l’Irlande, mais aussi surveiller les résultats de leurs concurrents.

Ruan Nortjé a reconnu que cette défaite avait changé la donne pour la suite de la compétition.

« Nous savions que si nous voulions être en finale, nous devions gagner. Maintenant, nous avons un peu perdu la maîtrise de notre destin et nous devons compter sur les autres résultats. »

Pour autant, les Springboks n’entendent pas abandonner leurs ambitions.

Le groupe sud-africain va devoir analyser ses erreurs, corriger ses imperfections et retrouver rapidement son efficacité pour les prochaines échéances.

Le deuxième ligne a insisté sur la nécessité de réagir afin de répondre aux attentes du public sud-africain.

« Il va falloir surtout regarder ce que nous avons mal fait et ce que nous pouvons améliorer. Au bout du compte, il s’agit de rendre les Sud-Africains fiers, et ce sera notre plus grand objectif au cours des deux prochaines semaines. »

Malgré la défaite, Nortjé conservera un souvenir particulier de cette soirée parisienne.

Pour sa deuxième apparition seulement au Stade de France, le joueur a découvert une atmosphère qu’il classe parmi les plus impressionnantes de sa carrière internationale.

Même lorsque les tribunes soutiennent massivement l’adversaire, cette ferveur peut devenir une source d’énergie supplémentaire.

Le Sud-Africain a ainsi décrit l’ambiance exceptionnelle qui accompagnait ce choc entre les deux nations.

« C’est électrisant. Il y a tellement d’énergie, et même si le public est contre vous, vous vous nourrissez de cette ambiance. »

Une expérience qu’il considère comme un véritable privilège.

« Il y a énormément d’adrénaline, et c’est vraiment spécial d’en faire partie, d’avoir le privilège et la bénédiction que Dieu nous ait donné l’occasion de jouer dans une enceinte aussi magnifique. »