À quelques heures de la finale de Pro D2 contre Vannes, Provence Rugby affiche confiance et sérénité. Conscients du défi qui les attend face au grand favori de la compétition, les Aixois entendent toutefois jouer pleinement leur chance.

Si Vannes a largement dominé la saison régulière, les Provençaux sont persuadés qu’une finale obéit à des règles bien différentes.

Provence Rugby assume son statut d’outsider

Personne ne s’attend vraiment à voir Provence Rugby soulever le trophée samedi soir.

Le capitaine Andrés Zafra l’a lui-même reconnu avec lucidité.

« Tout le monde voit Vannes gagner, c’est une évidence. »

Un constat partagé par Philippe Saint-André, qui refuse toutefois toute résignation.

« On est des outsiders ambitieux. On va jouer contre une très grande équipe qu’on respecte mais on ne vient pas en victime. »

Du côté aixois, personne ne semble souffrir de ce manque de reconnaissance.

« Ça se jouera énormément dans les têtes »

Pour Léo Drouet, la domination vannetaise durant la saison régulière ne garantit absolument rien.

« Ils ont écrasé la saison, ont terminé à un point du record. Mais les phases finales marquent une toute autre compétition. Ça ne suit pas la logique de ce qui s’est passé avant. Ça dépendra de qui va déjouer, qui va sublimer, qui sera au top niveau ou fera le moins d’erreurs. »

Le jeune ailier en est convaincu :

« Ça se jouera énormément dans les têtes. »

Une analyse totalement partagée par Philippe Saint-André.

Philippe Saint-André mise sur son expérience

Fort de ses nombreuses années passées sur les bancs du rugby professionnel, l’ancien sélectionneur du XV de France connaît parfaitement les pièges de ce type de rendez-vous.

« Une finale, ça peut se perdre avant le match. »

Le technicien aixois sait que l’aspect émotionnel sera déterminant pour un groupe qui découvre pour la plupart ce niveau de pression.

« Tous les gars découvrent ce que c’est une finale, il y en a très peu qui l’ont connu et quand c’était le cas, ils n’étaient pas titulaires. C’est exceptionnel pour eux de vivre cela mais ce n’est pas une fin en soi. La fin en soi, c’est d’être champions, il n’y a que lui dont on se souvient. »

Ses joueurs apprécient d’ailleurs l’apport de leur manager dans cette préparation particulière.

« Une finale, cela reste un match de rugby mais ce qui est bien, c’est que Philippe a l’expérience pour bien gérer tout ce qu’il y a autour : les trajets, la récupération, le bon planning adapté. Il a l’habitude de tout ça et sait les erreurs à ne pas commettre. »

Le pack aixois veut encore faire la différence

Au-delà de l’aspect mental, Provence Rugby compte également s’appuyer sur ses certitudes du moment.

Les sept victoires consécutives ont renforcé la confiance du groupe.

« Au fil de notre série de sept victoires, on a engrangé de la confiance, on tente des passes qu’on n’oserait pas, on a les rebonds pour nous. », explique Romain Latterrade.

Le talonneur souligne également l’une des grandes forces de son équipe.

« Nous avons un gros pack sur lequel nous appuyer : à Colomiers, on a bien avancé en mêlée, la conquête a été bonne… »

Face à Vannes, les Provençaux devront toutefois élever encore leur niveau.

Philippe Saint-André en connaît parfaitement la recette.

« Il va être important de mettre beaucoup d’énergie, de croire en nous, d’être pragmatiques et disciplinés. »

Pour Provence Rugby, l’objectif est désormais clair : transformer ce statut d’outsider en immense exploit et décrocher le premier titre de Pro D2 de son histoire.