Avant le coup d’envoi, Naoto Saito avait affiché ses ambitions. Le demi de mêlée japonais expliquait vouloir profiter de ce rendez-vous face au XV de France pour démontrer les progrès réalisés depuis son arrivée au Stade Toulousain. Sur la pelouse, le scénario a été tout autre.

Très vite étouffé par l’organisation défensive française, le numéro 9 nippon n’a jamais réussi à imposer son rythme. À l’image de son équipe, il a subi les débats pendant une grande partie de la rencontre et n’a jamais trouvé les solutions pour mettre les siens dans l’avancée.

Attissogbe a remporté tous les duels

Le choix de Naoto Saito de multiplier les coups de pied de pression s’est rapidement retourné contre le Japon. La plupart de ses chandelles ont été parfaitement négociées par Théo Attissogbe, impérial dans les airs tout au long du match.

L’ailier français s’est régulièrement imposé dans les duels aériens, offrant de nombreux ballons de relance aux Bleus. Loin de mettre la défense française sous pression, ces coups de pied ont surtout permis aux hommes de Fabien Galthié de récupérer facilement la possession et d’installer leur jeu.

Une charnière française largement au-dessus

La comparaison avec la charnière tricolore a rapidement tourné à l’avantage des visiteurs. Maxime Lucu a parfaitement maîtrisé le tempo de la rencontre tandis que Romain Ntamack a constamment fait les bons choix pour mettre son équipe dans l’avancée.

En face, l’association entre Naoto Saito et Ryunosuke Ito n’a jamais trouvé le bon rythme. Incapable d’accélérer le jeu ou de déséquilibrer la défense française, le demi de mêlée du Stade Toulousain est resté très discret jusqu’au coup de sifflet final.

Après avoir annoncé vouloir montrer l’étendue de ses progrès, Naoto Saito repart finalement avec une prestation très compliquée face à un XV de France qui ne lui a laissé que très peu d’espaces pour s’exprimer.