C’est un coup dur pour le RCT.

Selon Midi Olympique, Patrick Tuifua, l’un des plus grands espoirs du rugby français, a été opéré ce jeudi à Lyon d’un genou qui le faisait souffrir depuis des mois. Le troisième ligne va manquer une longue partie de la saison.

Arrivé l’été dernier dans le Var, Tuifua n’a disputé que 53 minutes en Rouge et Noir. Un début de saison fantomatique pour un joueur annoncé comme l’un des diamants bruts du rugby français.

Depuis plusieurs mois, le Néo-Calédonien traîne une gêne chronique au genou. Une blessure déjà responsable de son absence lors de la Coupe du monde U20 la saison passée. Cette fois, impossible de continuer : le joueur et le club ont décidé de passer par la case opération.

Selon Midi Olympique, le staff a été clair : la rééducation sera longue. Le troisième ligne ratera au minimum trois mois de compétition. Un délai qui pourrait s’allonger selon la réaction du genou et le protocole de reprise.

Bien installé à Toulon, où il vit avec sa sœur et bénéficie de l’appui protecteur de Ma’a Nonu, Tuifua doit désormais prendre son mal en patience. Un véritable coup d’arrêt pour un joueur que Bernard Lemaître considère comme un investissement stratégique.

Touché par la personnalité du jeune homme, le président du RCT confiait d’ailleurs :

« Il lui fallait un climat confortable, avec sa famille, pour qu’il vienne ici. Il fallait un cocon pour faciliter son intégration, car on ne joue pas uniquement avec du financier. »

Le club avait misé gros sur le numéro 8 venu de Hawke’s Bay.