L’ASM Clermont Auvergne se retrouve au cœur d’une controverse financière. Ce vendredi, la Chambre régionale des comptes a publié un rapport de 86 pages particulièrement critique concernant la gestion du club entre les saisons 2020-2021 et 2024-2025.

Défaillances administratives, anomalies comptables, politique salariale jugée généreuse et dépendance financière : les observations sont nombreuses. Mais du côté de Clermont, la réaction est immédiate. Le directeur général Benoît Vaz conteste fermement les conclusions de la juridiction financière et assure que les chiffres démontrent, au contraire, un redressement spectaculaire du club.

Le document publié par la Chambre régionale des comptes concerne les comptes et la gestion de la société ASM Clermont Auvergne sur cinq exercices.

Dès ses premières conclusions, l’organisme de contrôle pointe plusieurs dysfonctionnements supposés dans le fonctionnement administratif et financier de la structure professionnelle. Une analyse que la direction clermontoise estime profondément éloignée de la réalité.

Interrogé par La Montagne, Benoît Vaz n’a pas dissimulé son incompréhension face à la sévérité du rapport.

« Ce rapport ne reflète pas la réalité ! »

La Chambre régionale des comptes estime que de nombreuses irrégularités de gestion ont été relevées au cours de la période étudiée.

Ses observations concernent notamment les procédures administratives et comptables du club, sa dépendance persistante à l’association ASM Omnisports et au soutien de Michelin, ainsi que la justification de certaines activités subventionnées.

Des reproches qui ont provoqué une vive réaction au sein de la direction auvergnate.

Benoît Vaz évoque une profonde incompréhension face aux conclusions rendues publiques.

« Parce que ce rapport ne reflète pas la réalité ! »

Le directeur général assure que les documents transmis lors du contrôle ne se retrouvent pas fidèlement dans les conclusions de la juridiction.

Il dénonce notamment un écart considérable entre les observations formulées et le travail de gestion effectué quotidiennement.

« Il y a un gros décalage entre les conclusions et la réalité des pièces qui ont été fournies et dont l’instance n’a pas tenu compte. C’est un décalage abyssal avec ce qui est fait au quotidien en termes de rigueur, en termes de qualité, en termes de redressement. »

Pour le dirigeant, le risque est de donner une image trompeuse de la situation économique actuelle de Clermont.

Il estime que le rapport pourrait conduire les lecteurs à tirer des conclusions totalement opposées à celles qu’il défend.

« C’est simple, si tu lis ce rapport et que tu ne connais pas le club, tu te dis qu’il est mal géré, qu’il accroît ses déficits et qu’il fait n’importe quoi avec l’argent. Mais c’est tout l’inverse ! »

Benoît Vaz conteste ainsi des conclusions qu’il juge fondées sur des éléments ne correspondant pas à la réalité des faits.

Accompagné d’experts juridiques liés à Michelin, il a entrepris de répondre point par point aux observations du rapport.

Un dépassement financier contesté par Clermont

Parmi les éléments relevés par la Chambre régionale des comptes figure un dépassement considéré comme récurrent du plafond annuel de 1,6 million d’euros concernant certains marchés de prestations de services. La direction clermontoise conteste toutefois l’interprétation retenue.

Selon les explications avancées par le club, l’un des dépassements mentionnés ne représenterait que 1 027 euros.

Surtout, Benoît Vaz estime que la différence provient d’une mauvaise prise en compte du calendrier comptable propre aux clubs sportifs.

Le directeur général explique que les périodes de référence utilisées ne correspondent pas à celles de l’ASM.

« Ils ont eu malheureusement un problème à s’ajuster entre la comptabilité qu’ils ont l’habitude de voir, qui est une comptabilité du 1er janvier au 31 décembre, et la comptabilité d’un club de sport, qui est aligné sur la saison sportive du 30 juin au 1er juillet. »

Il affirme que le dépassement disparaît lorsque les calculs sont effectués sur la période sportive.

« Si on reprend les chiffres par saisonnalité, il n’y a pas de dépassement »

Il s’agit donc d’un désaccord sur la méthode de calcul, le club contestant les conclusions de la Chambre régionale des comptes.

« Une politique salariale généreuse » : une accusation qui fait bondir l’ASM

L’un des passages les plus sensibles du rapport concerne l’évolution des effectifs et des rémunérations.

La Chambre régionale des comptes décrit l’ASM comme « une société qui mène une politique salariale généreuse, malgré une situation financière en tension », évoquant également « une augmentation des effectifs et des rémunérations ».

Une lecture que Benoît Vaz rejette catégoriquement.

Selon lui, l’augmentation des effectifs s’explique principalement par une transformation du fonctionnement économique du club. Clermont a notamment décidé de reprendre en interne plusieurs activités auparavant externalisées.

Deux boutiques, une plateforme de vente en ligne, la logistique des produits dérivés, les buvettes, les animations autour du stade et les food trucks sont désormais intégrés au fonctionnement du club.

Benoît Vaz affirme avoir expliqué à de nombreuses reprises cette évolution aux contrôleurs.

« On leur a expliqué 50 fois qu’on avait réinternalisé deux magasins, un e-shop, toute la partie logistique, des produits dérivés, toutes les buvettes, la fan expérience autour du stade, tous les food trucks… »

Ces changements ont mécaniquement entraîné une augmentation du nombre de salariés, sans que cela signifie nécessairement une dérive de la politique salariale.

Le dirigeant estime même que cette stratégie devrait être considérée comme un point positif.

« Ce sont des dizaines d’emplois qui ont été créés, maintenus ou transférés. On devrait a minima être remercié, étant donné l’économie actuelle en France, de faire vivre ce business. »

Il souligne également que ces activités participent au redressement économique du club.

Benoît Vaz insiste sur les résultats obtenus depuis le changement de gouvernance.

« Et avec succès vu qu’on est repassé dans une zone de bénéfices dès cette saison, trois ans après la reprise du club. Tout ça est vertueux et on l’a expliqué noir sur blanc. »

De 7,8 millions d’euros de déficit à un bénéfice annoncé

Pour défendre son bilan, le directeur général de Clermont s’appuie également sur l’évolution des résultats financiers. Selon les chiffres qu’il présente, le club affichait un déficit de 7,8 millions d’euros lors de la saison 2022-2023.

Deux exercices plus tard, ce déficit aurait été ramené à 600 000 euros. Une amélioration que Benoît Vaz attribue au travail de restructuration engagé par la nouvelle direction.

Le dirigeant rappelle l’ampleur des difficultés initiales et les progrès enregistrés.

« Les chiffres, ils sont bien donnés dans le rapport : on voit qu’en 2022-2023 le club est à moins 7,8 M€. Une nouvelle gouvernance arrive et en 24-25 on est à moins 0,6. »

Le redressement aurait également été souligné par des professionnels chargés du contrôle financier des clubs.

Benoît Vaz affirme que cette progression a impressionné certains auditeurs.

« On est audités par les experts-comptables de la Ligue et des commissaires aux comptes nous ont dit qu’ils n’avaient jamais vu ça dans le Top 14, une telle remontée en si peu de temps. »

Plus important encore, la direction clermontoise annonce désormais un retour aux bénéfices.

Le directeur général révèle le résultat du dernier exercice certifié.

« Les comptes ont été certifiés il y a trois semaines par le commissaire aux comptes qui a validé un bénéfice net de 236.000 €. Comment ne pas vouloir voir à ce point la réalité ? C’est ça que je ne comprends pas. »

Ces chiffres sont avancés par le club pour défendre sa gestion. Ils ne suffisent toutefois pas, à eux seuls, à trancher l’ensemble des observations administratives et comptables formulées par la Chambre régionale des comptes.

« C’est comme si on avait fait un super match… »

Malgré sa vive réaction, l’ASM Clermont affirme ne pas vouloir alimenter une polémique prolongée autour de ce rapport.

Le club souhaite avant tout défendre son fonctionnement et mettre en avant les efforts réalisés pour redresser sa situation financière.

Pour résumer son sentiment, Benoît Vaz a choisi une comparaison directement inspirée du rugby.

Le directeur général estime que les conclusions du rapport ne rendent pas justice aux progrès accomplis.

« C’est comme si on avait fait un super match et que le lendemain, un observateur expliquait pourquoi on avait fait un match nul… »

Une image qui résume le désaccord entre la juridiction financière, qui pointe plusieurs anomalies sur la période contrôlée, et la direction de Clermont, qui considère que le redressement économique engagé ces dernières saisons n’a pas été correctement pris en compte.