Trois journées, trois défaites et une inhabituelle 13e place avant de recevoir Vannes, lanterne rouge du Top 14. Le début de saison du Rugby Club Toulonnais est forcément très loin des attentes.

Bernard Lemaître ne cherche d’ailleurs pas à masquer sa déception. Mais le président du RCT refuse pour autant de céder à l’inquiétude et reste persuadé que son équipe possède les moyens de rapidement inverser la tendance.

Les résultats contrastent notamment avec les sensations laissées par la préparation estivale. Lemaître estime que le travail effectué durant l’intersaison avait donné de solides raisons d’espérer.

« Trois matchs, trois défaites »

Dans les colonnes du Midi Olympique, le président toulonnais reconnaît sans détour la déception provoquée par ce début de championnat :

« Je suis forcément déçu. Trois matchs, trois défaites, c’est le résultat sec. Ceci dit, le début de saison a été précédé par une très, très bonne préparation, de l’équipe professionnelle à l’encadrement. Cette intersaison a suscité des espoirs qui font que, comptablement, avec ces trois défaites, le début de saison a été difficile. »

Malgré cette série négative, Lemaître assure ne pas ressentir d’inquiétude. Il souligne notamment l’apport d’Alex Codling au sein de l’encadrement et la place importante accordée aux jeunes joueurs issus de la formation.

Deux éléments qui renforcent sa conviction que Toulon va rapidement connaître des jours meilleurs :

« Mais je ne suis pas inquiet. Quand je vois, par exemple, la plus-value qu’apporte dans le staff Alex Codling, qui est vraiment un entraîneur de haut niveau, je me dis que l’on va vite vivre de meilleurs moments. Je rappelle aussi qu’à Castres, nous avions sur la feuille de match quand même dix jeunes de moins de 22 ans issus de la formation. Donc c’est très encourageant de ce point de vue-là. »

« Je crois que rien n’est endommagé »

Le bilan comptable reste évidemment négatif. Mais avec seulement trois journées disputées, le président du RCT considère qu’il serait beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions sur la saison toulonnaise.

Lemaître compte sur la longueur du championnat pour permettre aux Rouge et Noir de redresser la situation :

« Mais bon, le résultat est encore une fois négatif. Ceci étant, je crois que rien n’est endommagé. Heureusement que le Top 14 est encore long. Et j’espère qu’on va remonter la pente très vite. »

La première occasion de lancer véritablement la saison se présentera samedi à Mayol avec la réception de Vannes.

Sur le papier, l’affiche oppose le 13e au 14e du championnat. Bernard Lemaître refuse néanmoins de considérer les Bretons comme une équipe largement à la portée du RCT.

Lemaître met en garde contre Vannes

La prestation réalisée par le RCV face au Stade-Toulousain a notamment retenu son attention.

Le président toulonnais estime que la notion de petit adversaire a pratiquement disparu du championnat :

« Oui mais quand on voit le match de Vannes contre Toulouse, on se dit que c’est quand même un morceau qui va être dur à avaler. Je crois que l’époque où il y avait les petits et les gros dans le Top 14 est pratiquement révolue. Tout le monde peut gagner, n’importe où, n’importe quand. Ça, c’est une vérité. »

Il relativise donc largement le classement des deux équipes avant cette quatrième journée :

« Après, vous avez raison : factuellement, le 13e accueille le 14e. Mais bon, ça révèle un classement qui est tout à fait relatif quand même à ce stade de la saison. »

« Nos ambitions sont intactes »

Malgré son mauvais départ, Toulon ne revoit pas ses objectifs à la baisse.

La qualification pour les phases finales demeure pleinement dans le viseur du club. Lemaître rappelle à quel point quelques résultats positifs peuvent rapidement bouleverser la hiérarchie.

Le président du RCT maintient donc clairement les ambitions toulonnaises :

« Nos ambitions sont intactes. On sait très bien à quelle vitesse on peut remonter au classement quand on gagne des matchs et, surtout, quand on les gagne avec un bonus. »

Mais la concurrence n’a peut-être jamais été aussi importante.

Lemaître constate une véritable montée en puissance générale des effectifs du Top 14, avec des clubs qui exploitent quasiment tous leurs possibilités financières.

Il parle même d’une véritable « course à l’armement » :

« C’est un championnat qui va être extraordinairement disputé, bien entendu, encore plus que les précédents. Il y a une espèce de course à l’armement qui se caractérise à la fois par les mouvements de joueurs et, en même temps, par le fait que vous avez, je crois, douze clubs sur quatorze qui sont au maximum du salary cap. Ça veut dire que tout le monde a fait des efforts considérables en matière de constitution d’équipe et de recrutement en particulier. »