L’Union Bordeaux-Bègles pourrait perdre l’un des principaux artisans de ses succès récents. Selon les informations du Sunday Times, Noel McNamara, actuel entraîneur de l’attaque girondine, devrait prendre les commandes du Leinster à partir de la saison prochaine.

Le technicien irlandais de 43 ans serait sur le point de succéder à Leo Cullen, malgré une prolongation de contrat de trois ans signée avec l’UBB au mois de mai dernier.

Un départ qui constituerait une perte importante pour Yannick Bru et son staff. Depuis son arrivée à Bordeaux-Bègles, Noel McNamara a largement contribué à transformer le jeu offensif du club girondin, devenu l’une des références européennes dans ce domaine. Le Leinster aurait d’ailleurs obtenu sa libération contractuelle, avec une officialisation envisagée au cours du mois de novembre.

Le Leinster aurait obtenu la libération de Noel McNamara

Selon le média britannique, le club irlandais aurait désormais fait son choix pour remplacer Leo Cullen à la tête de son équipe.

Noel McNamara serait le candidat retenu, avec une prise de fonctions prévue au début de la saison prochaine.

L’annonce officielle pourrait intervenir à la mi-novembre, une période durant laquelle le Leinster et Bordeaux-Bègles bénéficieront d’une interruption de leurs championnats respectifs.

Cette perspective est d’autant plus surprenante que le technicien avait prolongé son contrat de trois saisons avec l’UBB au mois de mai.

Le Leinster aurait néanmoins réussi à négocier son départ, quelques mois seulement après avoir subi la loi de Bordeaux-Bègles en finale de Champions Cup à Bilbao.

Felipe Contepomi finalement hors course

Plusieurs entraîneurs prestigieux avaient été évoqués pour succéder à Leo Cullen.

Le sélectionneur de l’Argentine, Felipe Contepomi, apparaissait notamment comme l’un des principaux favoris.

Mais ce dernier a expliqué ne pas avoir été en mesure de s’engager dans les délais souhaités par le Leinster.

Felipe Contepomi a précisé au Sunday Times :

« Le Leinster devait prendre une décision plus tôt que je n’étais moi-même en mesure d’en prendre une. »

Le technicien argentin reste engagé avec les Pumas jusqu’à la Coupe du monde et n’aurait donc pas pu rejoindre le club irlandais avant novembre.

D’autres noms avaient également circulé, notamment Scott Robertson, Jacques Nienaber et Stuart Lancaster.

Ronan O’Gara, de son côté, avait reconnu sa déception de ne pas avoir été contacté par le Leinster.

Des statistiques offensives impressionnantes à Bordeaux

L’importance de Noel McNamara dans la réussite de l’UBB se mesure notamment à travers les performances offensives du club.

Avant son arrivée, Bordeaux-Bègles avait inscrit 63 essais sur une saison.

Sous sa direction, cette production offensive a considérablement progressé :

• Avant son arrivée : 63 essais
• Première saison : 124 essais
• Saison suivante : 152 essais

Une progression spectaculaire qui témoigne de l’évolution du jeu bordelais.

Aux côtés de Yannick Bru, McNamara a notamment participé au développement d’une attaque particulièrement dangereuse, portée par des joueurs comme Matthieu Jalibert, Louis Bielle-Biarrey et Maxime Lucu.

Son travail repose notamment sur une préparation minutieuse et une compréhension approfondie des choix tactiques.

Le centre bordelais Pablo Uberti avait d’ailleurs salué sa méthode de travail auprès du Sunday Times :

« Noel possède un véritable souci du détail. Rien n’est laissé au hasard. L’objectif est de comprendre ce que nous faisons, de comprendre pourquoi nous prenons nos décisions sur le terrain et de ne pas agir automatiquement. Sa manière de travailler est très différente de tout ce que nous avions connu auparavant. »

Un futur sélectionneur de l’Irlande ?

Le recrutement de Noel McNamara pourrait également s’inscrire dans une stratégie à plus long terme pour le rugby irlandais.

David Humphreys, directeur de la performance de la fédération irlandaise, aurait joué un rôle important dans ce dossier, aux côtés de Guy Easterby et Shane Nolan, dirigeants du Leinster.

Le technicien bordelais serait notamment considéré comme un candidat potentiel à la succession d’Andy Farrell à la tête de la sélection irlandaise.

Ce dernier est actuellement sous contrat jusqu’à la Coupe du monde 2031. Un passage de cinq saisons au Leinster pourrait ainsi permettre à McNamara de se préparer progressivement à cette éventuelle responsabilité internationale.

L’entraîneur connaît déjà parfaitement le rugby irlandais, puisqu’il avait notamment conduit les moins de 20 ans de l’Irlande au Grand Chelem lors du Tournoi des Six Nations 2019.

Il avait également enrichi son expérience en Nouvelle-Zélande, auprès de North Harbour, puis en Afrique du Sud, chez les Sharks.

C’est d’ailleurs à Durban qu’il avait noué une relation étroite avec Yannick Bru, avant de le retrouver à Bordeaux-Bègles.

Pour l’UBB, la perspective de perdre un entraîneur aussi influent représente désormais un dossier majeur à gérer en vue de la saison prochaine.