Le rugby français a sans doute évité un drame plus profond ce dimanche 25 janvier. Alors que l’hospitalisation d’Uini Atonio pour un accident cardiaque a été confirmée, les circonstances de son forfait lors du choc de Top 14 face à Clermont jettent une lumière crue sur la gravité de l’alerte initiale.

Un malaise en plein effort au stade Marcel-Michelin

Censé débuter la rencontre en tant que titulaire, le pilier droit de 35 ans a ressenti les premiers symptômes dès l’échauffement. C’est au moment où l’intensité des efforts montait, notamment lors des exercices de mêlée, que le colosse maritime a compris que quelque chose ne tournait pas rond.

Son manager, Ronan O’Gara, a rapporté les mots du joueur : « Il m’a dit que sur les mêlées, ça n’allait pas ».

Les images de télévision ont montré un joueur en souffrance, les mains sur les genoux, avant de regagner les vestiaires, se plaignant alors d’une vive douleur au sternum.

Un diagnostic vital posé « à temps »

Bien que son forfait pour le XV de France ait été acté dès le lundi, ce n’est que deux jours après le match que le diagnostic cardiaque a été formellement établi.

Admis ce mardi 27 janvier en raison d’une « suspicion de problème cardiaque », l’examen a confirmé la pathologie, permettant une prise en charge juste à temps.

Le bilan actuel pour le double champion d’Europe est sans appel. Toujours sous surveillance en soins intensifs, son état est jugé « stable » ce mercredi. L’interdiction médicale de poursuivre le rugby professionnel est définitive. Une très longue période de convalescence attend désormais l’international aux 68 sélections.

Cette fin de carrière brutale prive le Stade Rochelais et le XV de France de l’un de leurs piliers les plus emblématiques, mais souligne surtout l’importance cruciale de l’écoute des signaux du corps lors d’efforts de haute intensité.