Le Stade Rochelais pourrait afficher un visage sensiblement renouvelé cette saison. Après la victoire contre le Munster (47-26), Uini Atonio a affiché sa satisfaction concernant les nouveaux joueurs intégrés au groupe maritime.

Tuifua, Adelaïde, McFarland, Healy, Fraissenon ou encore Loustalot ont eu l’occasion de se montrer durant cette préparation. Et l’entraîneur de la mêlée rochelaise annonce déjà que la jeunesse devrait prendre davantage de place au fil de la saison.

Après cinq semaines de préparation et deux victoires contre Bordeaux-Bègles (40-38) puis le Munster, le staff dispose désormais de premiers éléments pour évaluer l’intégration des nouveaux venus. Atonio estime que plusieurs d’entre eux peuvent rapidement bousculer la hiérarchie.

« Ils ont vraiment leur carte à jouer »

Changer de club impose forcément une période d’adaptation. Les recrues doivent comprendre le projet de jeu, trouver des automatismes et surtout convaincre le staff qu’elles méritent une place dans la rotation.

Pour Uini Atonio, les nouveaux Rochelais ont déjà commencé à apporter des réponses intéressantes.

Pour Midi Olympique, l’ancien pilier international estime que les places ne leur seront pas offertes, mais qu’ils ont de véritables opportunités à saisir.

« Quand tu viens dans un nouveau club, tu es obligé de te faire ta place, et je trouve que les mecs qui sont arrivés cette année, ils ont vraiment leur carte à jouer. »

Une concurrence qui devrait accompagner La Rochelle tout au long de la saison.

Thomas Adelaïde marque encore des points

Parmi les joueurs observés durant cette préparation, un nom est directement mis en avant par Atonio.

Celui de Thomas Adelaïde.

Le joueur a de nouveau convaincu le membre du staff face au Munster.

Atonio n’a d’ailleurs pas hésité à souligner sa prestation.

« Thomas Adelaide encore très bien aujourd’hui ! »

Le compliment n’empêche pas l’exigence.

Le staff rochelais identifie encore plusieurs secteurs dans lesquels les nouveaux venus devront progresser.

« Il y a toujours une marge progression, que ce soit avec le ballon en main ou sur la défense des ballons portés, mais c’est des joueurs qui vont amener de la plus-value à l’équipe. »

La préparation sert justement à identifier ces détails avant le retour du Top 14.

« De la jeunesse avec beaucoup d’énergie »

Au-delà des performances individuelles, Atonio semble particulièrement apprécier ce que ces nouveaux profils apportent à la dynamique collective. Le Stade Rochelais cherche de l’énergie et de la concurrence.

Et la jeunesse pourrait constituer l’un des leviers utilisés par le staff cette saison.

Atonio insiste sur cette capacité des nouveaux venus à apporter du dynamisme.

« De la jeunesse avec beaucoup d’énergie. »

Mais sa déclaration la plus intéressante concerne surtout les prochains mois.

Le staff maritime semble décidé à ouvrir davantage la porte aux jeunes joueurs.

De plus en plus de jeunes attendus avec La Rochelle

Atonio ne parle pas uniquement des deux rencontres de préparation. Il se projette directement sur la saison.

Et il annonce clairement que les supporters rochelais devraient découvrir davantage de jeunes au plus haut niveau.

« Je pense que pendant l’année, vous allez voir de plus en plus de jeunes sur le terrain, et ça va amener une fraicheur énorme. »

L’objectif ne semble donc pas être de bouleverser brutalement la hiérarchie, mais d’apporter progressivement du sang neuf et de permettre à certains joueurs de saisir leur chance.

La préparation a permis aux nouveaux de se montrer

Les deux rencontres disputées cet été auront offert au staff une première occasion de tester cette nouvelle concurrence.

Face au Munster, Tuifua, Adelaïde, McFarland, Healy, Fraissenon et Loustalot faisaient partie des recrues utilisées.

La première période particulièrement réussie des Rochelais a d’ailleurs satisfait Atonio, notamment parce que l’équipe est parvenue à reproduire ce qui avait été travaillé à l’entraînement.

La deuxième période, marquée par de très nombreux changements, a été différente. Mais le bilan global reste positif.

La préparation est désormais terminée et les expérimentations vont progressivement laisser place aux choix.

Pour les recrues et les jeunes joueurs rochelais, le message d’Uini Atonio est particulièrement encourageant : ils ont « leur carte à jouer » et certains pourraient obtenir bien plus que quelques minutes lors des matches de préparation.