C’est un véritable coup de tonnerre qui vient de frapper le rugby néo-zélandais et les Canterbury Crusaders.

Alors que les All Blacks se préparent à recevoir le XV de France en juillet prochain, ils devront très probablement composer sans l’un de leurs piliers les plus dévastateurs. Tamaiti Williams (25 ans, 27 sélections) a été hospitalisé en urgence lundi en raison d’une pathologie rare et sérieuse : une discite, une infection touchant un disque de sa colonne vertébrale.

Une fin de saison prématurée en Super Rugby

Le verdict est tombé comme un couperet pour les Crusaders, actuellement sixièmes du championnat. Le pilier international sera indisponible au moins jusqu’à la mi-juin, ce qui signifie qu’il ne rejouera plus sous les couleurs de son club cette saison.

Actuellement sous étroite surveillance médicale, Williams restera à l’hôpital jusqu’à ce que son état soit jugé stable.

Le joueur a exprimé son émotion face à cette épreuve physique inattendue :

« Je suis dévasté, mais je suis aussi reconnaissant que la situation ne soit pas aussi grave qu’elle aurait pu l’être. »

Malgré la gravité de l’infection au dos, le corps médical s’est voulu rassurant sur le long terme :

« On m’a dit que j’allais me rétablir à 100%, donc j’en suis reconnaissant », a souligné le joueur depuis son lit d’hôpital.

Le test face aux Bleus en grand point d’interrogation

L’incertitude plane désormais sur la présence de ce colosse pour la tournée estivale du XV de France. Les All Blacks doivent affronter les hommes de Fabien Galthié dès le 4 juillet prochain à Christchurch. Avec une reprise de la compétition qui ne pourrait intervenir, au mieux, qu’à la mi-juin, le timing semble extrêmement serré pour retrouver le niveau d’exigence d’un test-match international.

« Quand on est à l’hôpital, on voit beaucoup de choses et on se rend compte que cet endroit est là pour nous sauver », a confié Tamaiti Williams avec humilité.

Si sa santé reste la priorité absolue, son absence serait un coup dur stratégique pour la Nouvelle-Zélande, privée d’un élément clé de sa puissance en mêlée fermée.