À la veille de l’annonce très attendue de la liste des 42 joueurs pour préparer le Tournoi des 6 Nations, un nom inattendu circule avec insistance dans les couloirs de Marcoussis.

Installé en France depuis plus de cinq ans, Tom Staniforth est désormais éligible pour porter le maillot du XV de France. Le deuxième ligne du Castres olympique, discret mais ultra-performant en Top 14, est suivi de près par le staff tricolore et pourrait bien créer la surprise ce mercredi selon Midi Olympique.

Un profil atypique dans le viseur du staff tricolore

Fabien Galthié aime surprendre, et son goût pour les profils hors normes n’est plus un secret. Pour illustrer cette philosophie, l’entourage des Bleus évoque régulièrement les fameux profils chers au sélectionneur, « ovnis ».

Cette fois, l’élu potentiel viendrait de l’hémisphère Sud. Né à Canberra, formé en Australie et arrivé en France en 2020, Tom Staniforth s’est imposé comme une valeur sûre du Top 14, autant par son style singulier que par son impact dans le jeu.

Avec son gabarit imposant et sa puissance dans les zones d’affrontement, le deuxième ligne castrais coche de nombreuses cases recherchées par le staff français pour densifier le pack. Ses trois premières saisons pleines dans l’Hexagone ont marqué les esprits, au point d’attirer l’attention durable des sélectionneurs.

Une concurrence féroce en deuxième ligne

Reste une question centrale : à la place de qui ? Dans la hiérarchie des numéros 5, Emmanuel Meafou et Mickaël Guillard semblent disposer d’une longueur d’avance. À cela s’ajoute la polyvalence de Thibaud Flament, capable d’évoluer sur les deux côtés de la deuxième ligne.

Dans ce contexte, la réflexion du staff pourrait se concentrer sur le profil de Romain Taofifenua, revenu en sélection après avoir annoncé sa retraite internationale post-Mondial 2023. À 35 ans, le Racingman reste une option expérimentée, mais son avenir à moyen terme interroge. En novembre, c’est Jimi Maximin qui avait été appelé pour pallier son absence sur blessure, le Palois honorant même sa première sélection face aux Fidji à Bordeaux.

Une surprise crédible

Puissant, expérimenté, désormais éligible et de nouveau performant, Tom Staniforth coche de nombreuses cases. S’il venait à être appelé, il incarnerait parfaitement cette capacité de Fabien Galthié à élargir le champ des possibles et à injecter des profils différents dans le groupe France.

À quelques heures de l’annonce officielle, le colosse castrais n’a jamais été aussi proche du XV de France.