Thomas Bué n’a pas attendu le début du Top 14 pour se faire remarquer au Stade Français. Arrivé cet été en provenance de Montauban, le pilier de 24 ans et 125 kg a impressionné Paul Gustard par ses performances lors du test Bronco. Un premier signal encourageant que la recrue parisienne préfère pourtant relativiser.

Car Bué connaît parfaitement les exigences de son poste. Courir vite et longtemps constitue un atout pour un pilier moderne, mais le nouveau Parisien sait que sa réussite passera avant tout par sa capacité à répondre présent en mêlée et à continuer sa progression.

« Maintenant il va falloir prouver »

Paul Gustard n’a pas caché son étonnement devant les performances physiques de sa recrue. Des compliments appréciés par le principal intéressé, qui refuse cependant d’accorder trop d’importance à un simple test de présaison.

Bué attend désormais d’être jugé sur ce qui compte réellement : le terrain. Il s’est exprimé pour Midi Olympique :

« Je suis réaliste : un Bronco, ça ne veut rien dire. C’est bien d’avoir réalisé un bon temps, maintenant il va falloir prouver sur le reste, notamment en mêlée. J’attends aussi beaucoup du club pour m’apporter ce qu’il me manque en termes de connaissances à mon poste. Je veux travailler énormément et emmagasiner le maximum d’expérience. »

Une ambition qui colle au parcours d’un joueur encore relativement jeune pour son poste. Bué n’a d’ailleurs pas toujours évolué en première ligne. À Beaumont-de-Lomagne, où il a découvert le rugby, il jouait deuxième ou troisième ligne avant de devenir pilier en rejoignant Montauban.

Une reconversion qu’il raconte simplement :

« Non, à Beaumont, je jouais plutôt troisième ou deuxième ligne. C’est lorsque je suis arrivé à Montauban que je suis passé pilier. »

Plus jeune, il observait notamment Cyril Baille, référence française à son poste. Mais son autre modèle était beaucoup plus inattendu pour un pilier.

Bué prenait également plaisir à regarder les exploits de Julian Savea :

« J’aimais beaucoup Cyril Baille. Et j’adorais aussi regarder les vidéos des plus belles actions de Julian Savea lorsqu’il était au sommet, autour de la Coupe du monde 2015, avec les Hurricanes. Il mettait pas mal de mecs sur les fesses, c’était sympa ! »

La mêlée comme principal chantier

Malgré son gabarit et ses qualités athlétiques, Bué sait précisément où il doit encore progresser. Il souhaite notamment améliorer ses déplacements et sa lecture du jeu.

La mêlée restera surtout un chantier permanent.

Le nouveau pilier parisien ne cache pas ses axes de progression, tout en identifiant clairement sa principale qualité ballon en main.

« Je dois progresser dans mon intelligence de jeu, notamment sur mes déplacements. Et puis, quel que soit son niveau, un pilier est en perpétuelle évolution en mêlée. Je dois encore grandir dans ce domaine. Concernant mes points forts, j’aime beaucoup porter le ballon. C’est l’une de mes qualités, oui. »

Paul Gustard connaissait déjà son profil avant son arrivée. Le premier contact entre les deux parties remonte à plusieurs mois, alors que Bué évoluait encore à Montauban.

Le pilier avait notamment eu l’occasion de se montrer directement face à sa future équipe.

« J’ai eu une première visioconférence avec Paul Gustard et le staff, en octobre ou novembre. J’avais déjà affronté le Stade français avec Montauban, lors de la 1re journée de championnat. Mon profil avait dû leur plaire. »

Quelques mois plus tard, Thomas Bué est désormais parisien. Son Bronco a déjà marqué les esprits, mais le principal intéressé attend autre chose : démontrer qu’il peut franchir un nouveau cap en mêlée et s’imposer durablement dans la rotation du Stade Français.