Tadhg Furlong pourrait se retrouver au cœur d’une affaire disciplinaire particulièrement embarrassante.

Le pilier droit international irlandais du Leinster, âgé de 33 ans, a été cité après un geste suspect sur les parties génitales de Gavin Coombes, troisième ligne du Munster, lors de la victoire de son équipe (24-18). Une procédure est engagée et pourrait déboucher sur une lourde suspension si les faits sont établis.

L’incident s’est produit à la 38e minute de cette rencontre de United Rugby Championship, alors que le Leinster cherchait à conserver la possession du ballon.

Après une charge de Joe McCarthy, Tadhg Furlong est intervenu pour déblayer Gavin Coombes, qui tentait de contester le ballon au sol. C’est au cours de cette intervention que le pilier aurait placé sa main entre les cuisses de son adversaire.

Un geste signalé à l’arbitre, mais aucune sanction pendant le match

Gavin Coombes a immédiatement réagi à ce contact, empoignant brièvement Furlong avant de signaler l’incident à l’arbitre Andrew Brace juste avant la pause. Malgré cette protestation, aucune sanction n’a été prononcée pendant la rencontre.

L’affaire a toutefois été portée à l’attention des instances disciplinaires de l’URC.

La compétition précise le fondement réglementaire de la citation visant Tadhg Furlong :

« Le joueur a été cité en raison de la loi 9.27 – Un joueur ne doit pas faire quoi que ce soit à l’encontre de l’esprit fair-play, ce qui inclut sans se limiter d’attraper, de tordre ou de presser les parties génitales (ou la poitrine dans le cas des femmes). »

La question centrale sera désormais de déterminer la nature exacte du geste et son éventuel caractère intentionnel.

Une suspension potentiellement très lourde

Le règlement disciplinaire de World Rugby prévoit des sanctions importantes pour ce type de comportement.

L’instance internationale rappelle le principe appliqué à ces gestes :

« Tolérance zéro probable sauf si l’acte est clairement accidentel. »

Selon le degré de gravité retenu, les sanctions possibles peuvent atteindre des durées particulièrement élevées.

• Degré faible : de 2 à 24 semaines de suspension.
• Degré moyen : de 4 à 48 semaines de suspension.
• Degré élevé : de 6 à plus de 96 semaines de suspension.

Ces fourchettes ne signifient toutefois pas que Tadhg Furlong sera nécessairement suspendu. Les faits doivent encore être examinés et une éventuelle sanction dépendra des conclusions de la procédure.

Une enquête avant une éventuelle audience disciplinaire

Le commissaire à la citation Peter Ferguson doit déterminer si les éléments disponibles justifient la tenue d’une audience.

Il dispose d’un délai de 50 heures à compter du coup d’envoi de la rencontre, disputée samedi à 19 heures, pour examiner l’incident.

Dans ce cadre, il peut solliciter toutes les images disponibles, y compris celles qui n’auraient pas été utilisées par les arbitres vidéo pendant le match, ainsi que les enregistrements détenus par les deux clubs.

L’enquête devra notamment permettre d’établir si le contact reproché au pilier irlandais était volontaire ou accidentel.

Une affaire qui inquiète à l’approche des matches internationaux

Cette procédure intervient à un moment délicat pour le rugby irlandais.

À l’approche de la phase retour du Championnat des Nations, une éventuelle suspension de Tadhg Furlong pourrait priver la sélection d’un pilier particulièrement expérimenté.

Pour l’heure, aucune sanction définitive n’a été annoncée. La suite de l’affaire dépendra de l’examen des images et de la décision du commissaire à la citation concernant l’ouverture d’une audience disciplinaire.