À sept ans, Tom ne s’attendait pas à vivre l’un de ces moments qui marquent une enfance. Encore moins à quelques jours de Noël. Et pourtant, en brandissant une simple pancarte dans les tribunes, le jeune supporter originaire de la Drôme a vu son admiration se transformer en rencontre bien réelle avec celui qu’il considère comme un modèle : Tom Staniforth, deuxième ligne du Castres Olympique.

Le journal Le Parisien revient sur ce moment heureux.

Tout commence le 27 décembre, lors du match entre Castres et Lyon au Stade Pierre-Fabre. En déplacement familial dans le Tarn, Tom tient à bout de bras une pancarte adressée à son idole. Un message spontané, pensé par un enfant passionné. « Comme il est fan de Tom Staniforth depuis trois ou quatre ans, il a eu l’idée de cette pancarte où était noté Tom, je viens de loin pour te voir jouer ; Tes chaussettes STP, raconte Charlotte, la maman de Tom. Mon mari étant originaire de Lacaune, mon fils a toujours été fan du Castres Olympique et particulièrement de ce joueur auquel il s’identifie. »

Ce jour-là, le joueur ne remarque pas la pancarte. Mais dans les tribunes, un regard capte la scène. Le photographe Serge Gonzales immortalise l’instant et partage la photo sur les réseaux sociaux. Relayée sur le groupe Facebook Rugby Tarn & Co, puis par plusieurs médias locaux, l’image circule rapidement et finit par atteindre les dirigeants du club.

La suite dépasse toutes les attentes de la famille. Quelques jours plus tard, Tom est invité à assister à un entraînement du CO et à rencontrer enfin le joueur australien. Une journée suspendue dans le temps. « Il était aux anges au retour de cette rencontre, on ne pensait pas qu’une pancarte déclencherait tout ça ! confie la mère de Tom. Cela a été une belle chaîne de solidarité pour notre fils. On ne pouvait pas rêver mieux comme cadeau de Noël. »

La rencontre ne s’arrête pas à quelques échanges. Touché par l’histoire, Tom Staniforth offre au jeune supporter un maillot, un sac et une casquette. Des souvenirs concrets, mais surtout le symbole d’un lien rare entre un enfant et un joueur qu’il admire depuis des années.