C’est une page qui se tourne pour le rugby gallois.

À 34 ans, le deuxième ligne du Racing 92, Will Rowlands, a annoncé qu’il mettait un terme à sa carrière internationale, quelques minutes seulement avant la première composition d’équipe du nouveau sélectionneur Steve Tandy.

Formé à Oxford et passé par les Wasps avant de rejoindre le Top 14, Rowlands s’était imposé comme l’un des cadres du pack gallois depuis ses débuts en 2020. En cinq ans, il aura cumulé 41 sélections et marqué les esprits par son abattage défensif, sa puissance en mêlée et sa rigueur dans le travail de l’ombre.

Sacré joueur gallois de l’année en 2022, il rejoint ainsi la liste prestigieuse des légendes ayant reçu cette distinction, à l’image de Gareth Edwards, Barry John, Martyn Williams, Shane Williams, Sam Warburton, Leigh Halfpenny ou encore Alun Wyn Jones.

Dans un communiqué, Steve Tandy a tenu à rendre hommage à son joueur :

« Will a été un formidable serviteur du rugby gallois. C’était un joueur exceptionnel. »

Toujours performant sous le maillot ciel et blanc du Racing, Rowlands devrait désormais concentrer toute son énergie sur son club francilien, avec qui il vise un Brennus et une Champions Cup.

Son retrait de la scène internationale marque la fin d’une belle aventure, celle d’un joueur discret mais exemplaire, dont le professionnalisme et la constance auront profondément marqué le XV du Poireau.