Malgré la victoire décisive face à Toulon samedi soir, l’Aviron bayonnais pourrait bien avoir perdu gros : sa star anglaise Manu Tuilagi, touchée aux côtes, est très incertaine pour le barrage de Top 14 contre Clermont.

La fête aurait pu être complète à Jean-Dauger. En s’imposant face au RC Toulon (18-10) lors de la dernière journée de Top 14, l’Aviron bayonnais a validé son billet pour la phase finale du championnat. Mais un nuage est venu ternir cette qualification : Manu Tuilagi, pièce maîtresse du dispositif basque, a quitté la pelouse après seulement une demi-heure de jeu.

Remplacé prématurément par Arnaud Erbinartegaray, le centre international anglais souffrirait des côtes, possiblement du cartilage, une blessure qui compromet sérieusement sa participation au barrage contre Clermont vendredi prochain.

Via Midi Olympique, l’entraîneur de l’Aviron, Grégory Patat, a fait part de ses doutes quant à la disponibilité de Tuilagi pour ce rendez-vous capital. Extrait :

« Ça va être compliqué pour lui de jouer vendredi »

Une absence de Tuilagi serait un coup dur pour Bayonne, tant l’ancien international anglais a su apporter puissance, expérience et équilibre dans l’animation offensive depuis son arrivée. Le staff médical va désormais s’employer à accélérer sa récupération, mais le délai semble court.

La qualification est acquise, l’objectif reste intact, mais l’Aviron aborde sa première phase finale depuis son retour dans l’élite avec une épine dans le pied – ou plutôt, une douleur dans les côtes.