La Nouvelle-Zélande devra une nouvelle fois revoir ses plans. Après le forfait du capitaine Scott Barrett en début de semaine, c’est désormais l’ailier Caleb Clarke qui déclare forfait à la veille du très attendu test-match face à la France, samedi soir à Wellington annonce Midi Olympique.

Un coup dur de plus pour les All Blacks, qui perdent l’un de leurs atouts offensifs majeurs.

Clarke, blessé à la cheville lors de l’entraînement de jeudi, souffrirait d’une entorse. Des examens complémentaires doivent encore déterminer la gravité exacte de la blessure, mais le verdict est déjà tombé : l’explosif ailier ne participera ni à l’affiche contre les Bleus, ni au reste de la tournée estivale.

Un véritable coup de massue pour le staff néo-zélandais, qui comptait sur sa puissance et sa vitesse pour faire la différence face à une équipe de France en pleine confiance.

Déjà privés de Sevu Reece, victime d’une commotion, les All Blacks doivent donc recomposer une ligne arrière inédite. Pour remplacer Clarke, Emoni Narawa (Chiefs) a été propulsé titulaire à l’aile droite. Initialement appelé comme joker médical, Narawa aura l’occasion de se mesurer au très haut niveau dès son entrée en jeu. À gauche, c’est Rieko Ioane qui glissera sur l’aile, un poste qu’il connaît bien mais qu’il n’occupe plus régulièrement depuis quelques saisons.

Ce réajustement de dernière minute vient chambouler l’organisation offensive des All Blacks, qui devront s’adapter rapidement face à une formation tricolore réputée pour son pressing défensif et son jeu au pied chirurgical. À Wellington, la pression sera forte sur les épaules des remplaçants néo-zélandais, appelés à briller dans un contexte loin d’être idéal.

Rendez-vous samedi soir pour un affrontement qui s’annonce explosif, malgré les incertitudes de part et d’autre.