Alexis Palisson a partagé le terrain avec certains des plus grands joueurs de sa génération. Mais lorsqu’il doit désigner le coéquipier qui l’a le plus impressionné au cours de sa carrière, un nom s’impose immédiatement : Jonny Wilkinson.

L’ancien ailier international Français raconte notamment l’incroyable investissement quotidien de l’ouvreur Anglais et se souvient encore du choc ressenti en découvrant le vestiaire Toulonnais.

À Toulon, Alexis Palisson a évolué au cœur d’une équipe qui réunissait une concentration exceptionnelle de stars internationales.

Jonny Wilkinson, Matt Giteau, Mathieu Bastareaud ou encore Sébastien Tillous-Borde faisaient notamment partie de son quotidien.

Pourtant, parmi tous les joueurs qu’il a côtoyés, Wilkinson occupe toujours une place particulière.

« Une bête de travail et un super mec »

Ce qui a marqué Palisson ne se résume pas au talent de l’ancien international Anglais.

C’est surtout son comportement quotidien qui l’a impressionné. Alors que les autres joueurs avaient terminé leur séance et partaient manger avant de récupérer, Wilkinson continuait de travailler.

Dans les colonnes de L’équipe, Palisson se souvient d’un joueur dont l’exigence semblait ne jamais s’arrêter.

« Jonny Wilkinson. C’est lui qui m’a le plus impressionné et inspiré. Une bête de travail et un super mec. Nous, on partait manger et faire de la récupération pour repartir de l’entraînement vers 15 heures. Lui était toujours sur le terrain en train de bosser sans avoir mangé. Un exemple, un mec en or, très humble, et qui voulait partager son savoir comme d’autres stars de l’équipe à Toulon. »

Une attitude qui explique pourquoi Wilkinson représentait bien davantage qu’une immense star dans le vestiaire Toulonnais.

Malgré son statut, l’ouvreur Anglais continuait de travailler et cherchait également à transmettre son expérience à ses partenaires.

Son premier match avec le RCT l’a marqué

Palisson se rappelle également parfaitement de ses premiers pas au milieu de cet effectif.

Lors de son premier match amical avec Toulon, l’ambiance lui avait d’abord semblé particulièrement détendue. Musique, plaisanteries : rien ne laissait encore apparaître la tension de la rencontre.

Puis, quelques minutes avant le coup d’envoi, tout avait brutalement changé.

L’ancien international Français raconte ce basculement qui l’avait particulièrement impressionné.

« Lors de mon premier match amical avec le RCT, je vois les mecs mettre la musique à fond et rigoler à l’échauffement. Puis d’un seul coup leurs regards ont changé cinq minutes avant le coup d’envoi. À côté de moi, il y avait Jonny, Matt Giteau, Sébastien Tillous-Borde, Mathieu Bastareaud et d’autres. C’était impressionnant, mais je sortais de la Coupe du monde 2011 avec l’équipe de France où j’étais avec mes idoles comme Vincent Clerc, Cédric Heymans et Aurélien Rougerie. Je me sentais tout petit. Ça m’a fait grandir. »

Palisson avait pourtant déjà connu le très haut niveau international et venait de disputer une Coupe du monde avec les Bleus.

Mais entre ses idoles en équipe de France et les stars réunies à Toulon, l’ailier s’est retrouvé plongé dans un environnement qui allait profondément le marquer.

Et parmi tous ces immenses joueurs, Jonny Wilkinson reste celui qui l’aura le plus impressionné et inspiré.