Le quart de finale de Champions Cup entre le Leinster et Sale n’a pas encore débuté sur la pelouse que la polémique fait déjà rage en coulisses.

Matt Williams, ancien sélectionneur de l’Écosse et ex-entraîneur du Leinster, a publié une tribune d’une virulence rare dans les colonnes du The Irish Times.

Son verdict est sans appel : pour lui, le club anglais a dévoyé l’esprit de la compétition.

Un réquisitoire contre le « cynisme » anglais

Le technicien australien ne digère pas le parcours des Sharks, qualifiés pour les phases finales avec seulement deux victoires en poule, et surtout après avoir aligné une équipe largement remaniée lors d’une déroute historique à Toulouse (77-7).

« Dans l’ancien système de poules à six matchs, Sale ne se serait pas qualifié pour un quart de finale. Ce club manque de morale, de décence et de respect pour le jeu », assène-t-il avec force.

Pour Williams, le système actuel de la Champions Cup comporte des failles que Sale exploite au détriment de l’éthique sportive.

« Les clubs qui exploitent les failles du système ne doivent pas pouvoir bénéficier de leurs manœuvres cyniques. J’espère que le Leinster va écraser Sale », écrit-il, ne cachant pas sa préférence pour son ancien club.

La stratégie de l’équipe bis pointée du doigt

Au-delà du cas spécifique de Sale, c’est toute la gestion des clubs de Premiership que Matt Williams pointe du doigt. Il regrette une tendance généralisée à privilégier le championnat national au détriment de la scène européenne.

« Malheureusement, dans les matchs de la Champions Cup, de nombreux clubs anglais, y compris Sale, pointent maintenant le drapeau blanc et abandonnent ces matchs en sélectionnant une équipe bis. Il y a un vieux dicton dans le rugby que si vous manquez de respect à votre adversaire, vous invitez la déception dans votre vie ».

Malgré ces critiques acerbes sur leur « morale », les Sharks restent une menace réelle.

Rappelons qu’ils se sont imposés avec autorité sur la pelouse des Harlequins et ont signé une victoire probante à Clermont (14-35) cette saison.

Le duel face à l’ogre irlandais s’annonce électrique, porté par ce parfum de soufre instillé par l’ancien sélectionneur du XV du Chardon.