C’est une page majeure de l’histoire récente du XV de France qui est en train de se tourner. Arrivé en 2019 aux côtés de Fabien Galthié, Shaun Edwards ne devrait plus faire partie du staff tricolore dans les prochains mois.

Selon les informations de L’Équipe, une procédure est actuellement en cours entre la Fédération française de rugby et le technicien anglais afin de trouver un accord de séparation.

Sous contrat jusqu’en 2028, l’ancien international de rugby à XIII ne ferait déjà plus partie, dans les faits, de l’encadrement des Bleus.

Une influence en recul depuis plusieurs mois

Si l’information a provoqué une véritable onde de choc en Angleterre, elle surprend beaucoup moins dans le rugby français.

Depuis plusieurs mois, de nombreuses discussions circulaient concernant la place de Shaun Edwards au sein du staff tricolore.

Son influence aurait progressivement diminué et plusieurs observateurs estimaient qu’un changement devenait inévitable.

Selon L’équipe, Edwards ne serait pas en grande forme physique et manquerait d’attention, de concentration et d’implication lors des entraînements.

Une source proche du dossier explique :

« Le dernier Tournoi n’a été qu’un révélateur ou une confirmation qu’Edwards ne remplissait plus sa tâche. Ça ne pouvait pas continuer comme ça jusqu’à la Coupe du monde 2027. »

Toujours selon le journal sportif, Shaun Edwards est l’un des techniciens du XV de France les mieux payés.

Edwards et Cilliers déjà écartés

Lors du récent séminaire organisé à Narbonne puis Montpellier, Shaun Edwards n’était pas présent. Tout comme Vlok Cilliers, responsable du jeu au pied depuis 2019.

Fabien Galthié aurait annoncé à son staff le départ des deux techniciens.

« Ils ne seront pas là cet été, ni à l’avenir », a confirmé une source citée par le quotidien sportif.

En attendant la nomination d’un successeur, Gérald Bastide assurera l’intérim sur le secteur défensif lors du Championnat des Nations, tandis que Maxime Petitjean prendra en charge le jeu au pied.

L’Angleterre déjà à l’affût

De l’autre côté de la Manche, cette situation suscite une certaine incompréhension.

Pour de nombreux observateurs britanniques, Shaun Edwards demeure l’un des meilleurs spécialistes défensifs de la planète.

Son palmarès parle pour lui : plusieurs titres avec le pays de Galles, les Lions britanniques et trois Tournois des Six Nations remportés avec le XV de France.

L’ancien international anglais Stuart Barnes a d’ailleurs exhorté la Fédération anglaise à agir rapidement.

« Si les rumeurs autour du gourou de la défense sont vraies, il faut que la Fédération anglaise ne perde pas de temps et lui offre un poste. »

Un avenir encore flou

Reste désormais à savoir où rebondira Shaun Edwards.

En janvier dernier, il n’avait pas fermé la porte à une expérience avec le XV de la Rose.

« Si l’Angleterre s’intéresse à moi, à la fin de mon contrat, je me pencherai sur la question. »

Mais quelques semaines plus tard, il confiait plutôt son envie de découvrir l’hémisphère sud.

« J’aimerais travailler avec les All Blacks, l’Afrique du Sud ou l’Argentine. Je rêve de me confronter à ces grandes nations. »

Une chose semble désormais acquise : après plus de six années passées au sein du XV de France, l’aventure de Shaun Edwards chez les Bleus touche à sa fin.