C’est une page du rugby irlandais qui se tourne.

Après avoir disputé plus de 200 matchs avec le Munster et 125 sélections avec l’Irlande, Conor Murray a décidé de mettre fin à sa carrière professionnelle.

Le demi de mêlée de 36 ans, retraité de l’équipe nationale depuis février, a choisi de ne pas prolonger l’aventure à l’étranger malgré plusieurs sollicitations.

S’il confie s’être senti encore en pleine possession de ses moyens, c’est un choix avant tout personnel qui l’a guidé.

« Je me sentais vraiment bien physiquement et mentalement, mais c’était davantage l’envie d’offrir une expérience de vie à ma femme Joanna et à notre petit garçon Alfie, qui a maintenant 10 mois. Nous voulions simplement aller dans un endroit agréable et découvrir un lieu de vie sympa, autant pour eux que pour mon envie de continuer à jouer.

Nous avons reçu plusieurs offres, mais aucune ne nous convenait vraiment à ce stade de notre vie. Il y en avait une au Japon, mais les emmener là-bas pour les installer dans un appartement à Tokyo ne nous attirait pas vraiment à ce moment-là. »

Avec trois tournées disputées sous les couleurs des Lions britanniques et irlandais, Murray a marqué son époque par son intelligence de jeu et sa constance au plus haut niveau. Mais au moment de dire stop, il souligne surtout la chance qu’il a eue de pouvoir choisir le moment de sa sortie.

« L’effervescence que l’on ressent en rentrant sur un terrain le samedi, quel que soit le stade où l’on joue, est un sentiment irremplaçable. C’est quelque chose auquel je vais devoir m’habituer. D’un autre côté, j’ai pu jouer pendant aussi longtemps que possible.

J’ai atteint l’âge de 36 ans et j’ai passé beaucoup de temps sous le maillot vert et la tunique rouge et je me considère très chanceux. J’ai vu beaucoup de gars devoir prendre leur retraite à cause d’une blessure, d’un contrat non renouvelé ou pour d’autres raisons. Heureusement pour moi, j’ai pu aller jusqu’au bout et m’arrêter quand je l’ai voulu. »