Le deuxième test-match entre les Lions britanniques et les Wallabies australiens, disputé le samedi 26 juillet, a été le théâtre de plusieurs polémiques, dont une suscite depuis de vives discussions dans le monde du rugby.

En cause : le premier essai inscrit par le talonneur Dan Sheehan, qui semble enfreindre une règle pourtant clarifiée par World Rugby il y a tout juste un mois.

Une action qui relance un débat de fond

L’essai de Sheehan est spectaculaire : il surgit derrière un ruck à quelques mètres de la ligne d’en-but et s’envole pour franchir la défense australienne et aplatir. Une image forte, mais potentiellement illégale.

Car le geste du talonneur irlandais s’apparente à un saut au-dessus d’un adversaire, une action jugée dangereuse selon les critères récemment rappelés par l’instance dirigeante du rugby mondial.

A cheeky play for the first Lions try! pic.twitter.com/TWD5FHen1c

— Wide World of Sports (@wwos) July 26, 2025

Une clarification récente de World Rugby

Le 23 juin 2025, World Rugby a publié un document intitulé « Précision sur les Règles du Jeu des Membres désignés de la Commission Rugby (Clarification 1-2025) », visant à préciser l’application de la règle 9.11. Cette règle interdit toute action « imprudente ou dangereuse », notamment les sauts par-dessus un adversaire, y compris sans contact.

Dans cette clarification, l’instance mondiale a rappelé une consigne stricte. Extrait :

« Si un joueur quitte volontairement le sol pour éviter un plaquage ou pour sauter par-dessus un plaqueur potentiel, cela constitue un acte de jeu dangereux qui doit être sanctionné, même en l’absence de contact. Ce type de comportement viole la règle 9.11 et va à l’encontre de l’accent mis par les autorités du rugby sur la santé et la sécurité des joueurs. Dans ce cas précis, la sanction recommandée est une pénalité contre le porteur du ballon. »

Autrement dit, sauter intentionnellement au-dessus d’un défenseur constitue une faute, même si l’action se déroule à proximité de la ligne d’essai. L’essai de Dan Sheehan, au regard de cette clarification, aurait donc dû être invalidé.

Une différence entre plonger et sauter

La confusion vient peut-être de la distinction subtile, mais essentielle, entre le plongeon et le saut.

World Rugby insiste cependant sur la nuance. Extrait :

« Un porteur de balle peut plonger avec le ballon afin de marquer un essai […]. En revanche, sauter pour éviter un plaquage est une infraction, jugée comme du jeu dangereux, car cela met en “danger” la sécurité des joueurs. »

Cette règle vise à limiter les gestes spectaculaires mais dangereux, qui mettent à mal l’intégrité physique des joueurs au sol. Elle s’inscrit dans une volonté plus globale de protection, déjà engagée depuis plusieurs saisons.

Pour World Rugby, c’est un rappel que les règles, aussi claires soient-elles sur le papier, doivent être appliquées sans ambiguïté sur le terrain.