L’annonce du passage à 24 nations pour la Coupe du monde 2027, organisée en Australie, continue de diviser le monde du rugby. Et certains anciens joueurs ne se contentent pas de tiquer : ils dégainent franchement.

C’est le cas de Donncha O’Callaghan, ex-deuxième ligne du XV du Trèfle, qui juge la nouvelle formule… catastrophique.

Un format élargi qui fait grincer des dents

Pour la première fois, la Coupe du monde ne réunira plus 20 mais 24 équipes, réparties en six groupes de quatre. L’objectif affiché de World Rugby : ouvrir davantage la compétition et offrir plus de visibilité aux nations émergentes.

Mais cet argument ne convainc pas tout le monde.

Sur le podcast The Offload, O’Callaghan n’a pas pris de pincettes :

« C’est sans intérêt », lâche-t-il. « Ce nouveau format est complètement nul ».

Pour l’ancien international, l’élargissement du tableau risque surtout de produire des matchs déséquilibrés, sans enjeu réel pour les grandes nations.

La fin des “poules de la mort” ? Pas une bonne nouvelle pour lui

L’ancien cadre irlandais regrette que la compétition perde une partie de son sel dès la phase de groupes.

« Il y a toujours eu une poule de la mort… Au moins, c’était captivant. Maintenant, est-ce que quelqu’un a envie de regarder avant les quarts ? » interroge-t-il.

Selon lui, la formule actuelle ne laissera plus beaucoup de place aux grandes affiches dès la première quinzaine. Résultat : un début de tournoi qu’il juge fade, sans vraie pression sportive pour les favoris.

Une proposition radicale pour les petites nations

O’Callaghan va même plus loin en remettant en question l’intérêt de faire participer certaines équipes encore éloignées du niveau international.

« Ne vaudrait-il pas mieux leur donner l’argent prévu pour la Coupe du monde et leur dire : améliorez-vous d’ici là ? », propose-t-il, sans détour.

Une idée volontairement provocatrice, mais qui illustre son scepticisme vis-à-vis d’une compétition qui, selon lui, risque de perdre en intensité et en crédibilité sportive.